世界各国首脑将在巴黎大会上汇聚一堂，达成一项涵盖包括中国在内的所有主要排放国的全球气候协议。因此，巴黎大会必须避免像2009年哥本哈根峰会那样最终演变为一场围绕谁应该承担大部分减排责任的推诿大会。
11月中旬，中美联合声明中中国承诺到2020年将煤炭消费总量控制在42亿吨左右。分析人士认为，由于经济增速放缓、钢铁水泥等产能过剩行业的停工停产、抗雾霾措施，再加上可再生能源在新增发电能力中不断上升的比重，这一目标是可以实现的。
根据官方数据，中国2013年的煤炭消费总量为36亿吨。但一些观察人士认为，不断增长的电力需求意味着，如果不能采取强有力的行动减少煤炭在能源结构中比重，2020年达到煤炭消费上限的目标就很难实现。
为了实现2020年的煤炭上限目标，以及兑现随之做出2030年后减少温室气体排放的承诺，中国各地方决策部门很有可能需要遏制未来的煤炭需求。直到目前，他们一直都在鼓励煤电的发展，以此来促进经济增长、保障就业。
对内蒙古和山西等省份来说，矿产开采行业是解决就业问题的重要部门，因此备受政府部门的庇护。但是,这些省份的决策者们也必须决定采取哪些必要措施,来满足中央政府（关于减排）的愿望。
查塔姆研究所中国能源问题专家米歇尔·梅丹说：“有很多问题还悬而未决（似乎也还在争论之中），包括：消费者要为此支付多少？产业合并对那些本就饱受经济放缓之累的省份会产生哪些影响？定价和补贴机制的发展速度能否跟上这一结构性变化?”
她还说：“中央政府的命令非常清楚，就看各省和产业如何来领会了。”
另一个主要问题是：限制燃煤发电需求增长的势头是否足够强大，从而保证2020年的煤炭消费总量控制在大体相同的时间转化为峰值。
一些专家指出，中国经济增长势头的好转和电力需求的增长，意味着新建燃煤电厂使用率的提高。这会造成二十一世纪二十年代煤炭需求的加速增长，阻碍中国二氧化碳排放上限的实现，而这些排放大部分都与燃煤有关。
《21世纪经济报道》引用厦门大学中国能源经济研究中心林伯强主任的话说：“今年的经济增长很缓慢，这是一个特例，很多企业都拥有大量的煤炭存量。等到这些存量消化完毕后，对煤炭的需求可能会再次增长。”
最近美国花旗银行的一份报告称，中国今年的经济增速放缓大于预期。只有长期维持这一态势，再加上高污染能源密集型产业的转型，才有可能在2030年前达到排放峰值。
花旗的分析师托尼·袁在报告中说：“如果中国的年经济增长率仍然维持在8%左右，虽然看上去只是比目前6-7%的增长率高了一点点，但要在2030年前达到排放峰值就非常困难而且成本高昂了。”
中国的煤炭消费要在2020年前后达到峰值，那么，大部分新增能源必须是可再生能源、核能或天然气，而且能够迅速实现并网。一些观察人士指出，这个趋势已经初现端倪，2013年中国新增水电、风电和太阳能装机容量首次超过热电。
中国中央政府已经做出要求，零二氧化碳排放发电在中国总发电量中的比例要从目前的22%增加到35%。绿色和平组织的能源分析师劳瑞·迈利维尔塔指出，这一目标对于实现中国的煤炭消费上限将大有帮助。
