在一场席卷中国南方的寒潮中，东南沿海小镇福清的核电站依然在紧锣密鼓地赶工——1月11日，高达70米的中核集团“华龙一号”五号反应堆顺利完成封顶。
不过，在世界范围内，核电行业依然处于一个只能用凋敝来形容的冬天之中。
在一次能源消费高度依赖核能的法国，电力巨头EDF宣布将投资250亿欧元（约310亿美元）建设光伏发电厂，此举被认为是这一老牌核电大国逐渐向可再生能源转型的信号；在核能装机大国韩国，文在寅政府在能源政策上“大转向”，承诺新政府将终止所有建设新核电站的计划，也不再批准现有核电站延期运行；而在核反应堆最多、核能发电量最多的美国，加州日前也以全票通过的方式通过决定，在2024年将对加州境内的最后一座核电站Diablo Canyon核电站开启退役程序。
近年来，核能在发电量尤其是新增装机容量上，都远远不及风能和太阳能。来源：《世界核能产业发展报告》
全球的核电增长乏力是不争的事实，新建核反应堆的速度已经比不上核电站关闭的速度。在这样的惨淡大局中，中国核电的相对强势格外扎眼：国际能源署最新发布的《世界能源展望2017》认为，全球核电发展的前景依然暗淡，不过中国会继续引领核电生产的渐进发展。《展望》甚至预测，到2030年时中国会超越美国，成为最大的核电生产国。
从数据来看，中国的确雄心勃勃。据《全球核能产业发展报告》估算，全球在建核电总装机容量中有40%在中国，而2018年中国预计将有5台新的核电机组投入商业运行。
对核电不离不弃
在世界各国纷纷对核电采取保守态度的当下，中国为何却对这一争议缠身的能源形式不离不弃、步步为营？
中海油研究总院规划研究院战略研究员许江风告诉中外对话，单纯支持一种而反对其他，对中国这种量级的电力市场来说，是不可行的。从能源结构上看，各类能源均衡发展，才能更好地保障能源安全。
从价格角度来看，根据国家能源局最新公布的2016年度全国电力价格情况，核电的上网电价仅高于燃煤机组，仍然大大低于燃气、光伏和风电。中国工程院院士叶奇蓁对于中国核电的经济性态度颇为乐观。他对《中国能源报》表示，中国目前投产的二代改进核电机组，在规模化建设之后，在东南沿海的电价与当地煤电标杆电价相当，有些机组甚至更低。
也有不少中国专家认为核电是更可靠、安全、清洁的能源形式，对于减轻中国的煤电污染至关重要。姜克隽就认为，从全生命周期的分析来说，核电是最清洁的发电方式，减碳的角度更是如此。至于核电站事故的风险，他认为，核电的危害至少远低于煤电，“就像飞机和火车的对比，飞机的死亡率远远低于火车，但飞机出一次事故却引起广泛关注。”
狭窄的现实空间：两年零审批
但是，尽管政策制定者始终坚持核电发展具有各种战略意义，在现实中，中国核电发展的增长空间却存在巨大的问号。
尽管中国目前仍拥有近2000万千瓦的在建核电装机规模，但其建设计划已经面临延迟，恐无法达到2020年5800万千瓦的目标。据界面新闻报道，2016和2017年，国家能源局已经连续两年没有批准新的核电项目。2017年，中国仅有两座此前已经在建的核电机组并网发电。
对此，国家能源局核电司副司长史立山也坦承，“过去设想的规模目标的实现存在一些变数，在建机组，该投产、能装料的现在也在等待状态”。究其原因，史立山认为，一方面，“上上下下”对于核电的认识还不统一；另外，就是市场难以消纳。
来自可再生能源的激烈竞争
“只需要算一下电力供给侧和需求侧的帐，就知道市场上已经容纳不下核电了，”东电万维科技（北京）有限公司总工程师康俊杰告诉中外对话。
他所指的是，随着中国经济增速逐渐放缓，电力需求和电力消费增速也明显下降，2015年甚至出现了五十多年以来首次发电量下降。
而这狭窄的增长空间，面临着核电、光伏、风电、水电的激烈争夺。从全球范围来看，太阳能和风能正逐渐取代核电成为新建电厂的首选，中国也是如此。
成本是一个重要的因素，较早建成的核电站正在纷纷进入生命周期中晚期，运行和维护成本升高，而方兴未艾的可再生能源价格还在持续降低，市场竞争的天平逐渐向可再生能源倾斜。彭博新能源财经(BNEF) 分析认为，中国的陆上风电和光伏电价将分别于2019年和2021年降到煤电之下。也就是说，核电相对于可再生能源的成本优势几年后可能就会消失。
根据BNEF的预测，2040年核电装机仅占全球发电装机的3%。来源：BNEF新能源展望2017
不过，发改委姜克隽认为，电力成本要放在更大的系统中去衡量。假设电力系统完全由分布式发电组成，成本会很高，因为需要燃煤机组作为备用机组，而这些低产量的机组会增加电力成本。
他举例，德国在去核之后，燃煤机组的发电利用小时数在1900小时，和风能的发电利用小时数基本相当（编者注：远低于中国2016年的4165小时），导致德国的电价已经上升了6-7个欧分。
但能源与核电政策国际独立咨询顾问Mycle Schneider则不这么看，他认为人类社会未来的用电模式就是会趋于灵活和分布式，而核电为降低成本需要不断增加规模，这令核能反而难以适应未来的电力格局。
不论怎样，面对世界和国内能源格局的变化，也许当前的用电低谷反而给中国提供了反思和重新选择的契机。能源政策专家，国际清洁能源论坛（澳门）秘书长周杰就认为，现在中国的能源需求趋缓，正好有时间可以平心静气的探寻规律。
