45岁上下的萨特玛是一个充满活力的印度女人，她正自信地和一群到访的农民交谈道：“我家是第一批停止使用杀虫剂的家庭之一。三年前，我们发现半数以上的收入都花在农药上了，费用太高了，我们背上了债务，而且杀虫剂危害我们的身体健康。”
萨特玛住在安得拉邦瓦朗加尔区的Lakshminayak Thanda村，来访者们很想知道，在决定停止使用杀虫剂和种植Bt棉之后——Bt棉是由美国生物科技公司孟山都（Monsanto）生产的转基因品种，她和其他的村民们是如何发展的。
研发Bt棉是为了抗击虫害，棉种中引入了一种称为苏芸金杆菌（Bt）的土壤细菌基因，而苏芸金杆菌含有天然杀虫毒素，称为Bt毒素。在二十一世纪之交，它被引入印度，作为“神奇产品”来推广，宣称将解决1700万印度棉农中很多人所面临的严重虫害。
很多印度农民长期以来并没有将棉花视为经济作物。1980年代末，迫于国际货币基金组织(IMF)的压力，印度开放了受到严密保护的经济，鼓励农民向现代农业转型，使用杂交种子、化肥和杀虫剂，想让印度成为棉花等商品的重要出口国。
棉农最初干得很不错，获得了高产，收入确实增加了。但随后问题也来了，杂交棉易得病虫害，棉农们在一个单季内向地里喷药多达30次的不在少数。由于生产成本飞涨，棉农债务缠身，渴望获得技术解决，而 Bt棉似乎就是要寻找的答案。
在销售的头一年，即2002年，合资企业美合-孟山都公司就卖出了所有的Bt棉库存种子。据这家公司称，2007年印度Bt棉种植面积从2005年的310万英亩（125万公顷）增加到了1440英亩（560万公顷）。孟山都印度公司的谢卡尔·纳塔拉吉表示，Bt棉每英亩产量为700-900公斤，而常规棉种的产量仅为每英亩300-400公斤。
然而，有人说地里的实际情况和官方的成功说法迥然不同。科学家阿卜杜勒·卡里姆和基兰·萨卡里在对Bt棉前三年的表现情况作出评估后发现，棉农并没有实现该公司所宣称的高产。这也许并不意外，因为Bt棉的研发是为了减少杀虫剂的使用，而不是提高产量。
不过，更令人吃惊的是，他们发现杀虫剂的使用也未减少，因为棉农面临着严重的非靶标害虫问题。他们发现非Bt棉农的收入比Bt棉农的收入高出60%。孟山都对这些数字提出辩驳。
还有其他更令人担忧的问题。萨特玛在与到访的农民交谈时说，她见到邻居的几头羊在采收后的Bt棉地里吃了一天之后就死了。如果没有更多的可靠证据，这种故事不过是奇闻轶事而已，然而2006年在瓦尔加尔区的多个村庄有超过1800头羊死于类似情况，症状和死后检验结果显示，这些羊死于严重中毒，与Bt棉发生接触的许多农工也产生了过敏症状。
人们也许会想，这类报告会导致对Bt棉的安全问题进行彻底调查，但是据设在美国的负责任技术研究所称，这样的调查从来没有过。孟山都对这一说法同样提出辩驳，纳塔拉吉表示，在获得授权推广之前， Bt棉经过了6-8年的全面性试验，没有对人体或动物健康存在不利影响的报告。
其次的争议是Bt棉和其他杂交种带给小农的财务风险。农民一向从收获的庄稼中留种，但是杂交种不可能这样做，因为失去了生长的能力。因此，农民只能向中间商赊购杂交种子、化肥和杀虫剂，庄稼收获之后便偿还借贷。如果天气不好而歉收，问题就来了。农民不能还贷，很容易陷入债务陷阱。在引入Bt棉之前，这些问题已经很严重了，但由于新的棉种价格昂贵，问题则变得更加严重。
尽管存在这些问题，印度政府认为，棉花种植证明是成功的。2006年，印度取代美国，成为仅次于中国的世界第二大产棉国。尽管一些棉农一直在反映新的问题，称Bt棉很容易枯萎，但生物技术产业还是获得了认同。
有一次，一位美合-孟山都公司的销售代表被愤怒的农民扣为人质，要求获得赔偿。未来可能会面临更多的困难：设在那格浦尔的棉花研究中心(CICR)最近一项研究表明，作为主要棉虫的棉铃虫对Bt棉产生了抵抗力。
很多像萨特玛这样的农民并未关注有关Bt棉的讨论，她表示，耕种发生改变是出于实际考虑。她说：“推动事情进展的是我们村自助组的15名妇女。我们担心孩子们的健康。通过说明这样会省钱，我们把男人们争取过来了”。
萨特玛的手指向近处一栋房子外墙上的图表。在非政府组织的帮助下，村民们同时记录棉花种植中使用和不使用杀虫剂的开销。所谓的无农药管理(NPM)显然更有效益，不是因为产量增加，而是因为支出大大降低。
在约50公里以外的Yenabavi村，农民们走得更远，发展有机农业，宣称他们村没有转基因生物(GMO)。他们的转变也是因为对杀虫剂不满开始的，只不过在这里是因为杀虫剂不管用。
带头进行转变的农民莫里亚说：“十年前，地里到出都是红头毛虫。我不断地增加杀虫剂的用量，但还是消灭不了。”有一位有机农业专家偶然来访，他告诉莫里亚如何安装太阳能灯陷阱，结果令莫里亚感到高兴的是，这是个有效的办法。打那以后，他和其他的农民发展了其它的害虫自然防治方法。
其他的村民如法炮制，在安得拉邦有近2000名村民采用了无农药管理。安得拉邦农业部长拉格哈维拉·莱蒂希望在几年内发展250英亩（超过100万公顷）在社区管理下的可持续农业，长期目标是1000万英亩（超过400万公顷），相当于安得拉邦40%的可耕地。
可持续农业需要付出艰苦的努力，而且不能保证巨大的收益，但不会伤害农民的健康，能带来个人满足感并减少财务风险。对于小农而言，关键要记住什么是真正可持续的。
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