作为资本化农业的典型代表，美国工厂化农业的道路走得很远很深，带来了深刻的经济、社会及生态影响，也带来了诸多食品安全问题。现实环境引发了社会自我保护的运动和呼声。
美国农业与贸易政策研究所（IATP）的农业政策专家Jim Kleinschmit在回顾自身成长变化历程时评论：“在过去25年中，我的家庭农场由产业化牛奶、肉类及谷物生产，转向了有机农业与草饲牛肉生产。孩提至今，我父母不断地向我及周围同胞提醒农业对社会的重要性，有责任的农夫应该保护和改善土壤质量及其他自然资源，但事实上现在的农业政策不再为农夫、环境或社会服务了。
奶制品是美国人最主要的一项营养来源。由于美国政府对商品化农业的支持政策，使得美国奶牛的平均产奶量和牛奶总产量不断上升，人均奶制品消费量随之上升。但人均鲜奶消费量在长期内却在缓慢下降。
奶业发展的同时，奶制品的质量在受到质疑。以促生长激素、重组牛生长激素为代表的饲养技术，使得美国平均每只奶牛年产奶量从1998年到2011年间竟然增加了24%。
当牛奶仅仅被当作食物，奶牛被当作食物生产手段时，食物生产就脱离了基本的自然规律和自然节奏，从而对人类和动物都产生深远影响。在蒙古高原上传统放牧方式下的奶牛，只在产下小牛犊五个月内挤奶和供人类食用。而在美国产业化养殖场内，奶牛每年要挤奶约300天，这就意味着大部分挤奶时间和孕产时间重叠，雌性激素含量大大增加。
在美国国内，产业化生产远离自然的弊端，逐渐为人们所认识。作为替代模式的天然化、本地化食品生产则越来越引起人们的关注。总部位于威斯康星州的有机山谷（Organic Valley）奶业合作社，满足了消费者对于安全奶制品和公益环保消费的强大需求。
有机山谷的农民合作起源于1988年。伴随美国农业政策的推进，当地中小规模农场面临很大难题：要么变大，要么走人（退出农作）。但威斯康星南部La Farge河谷一带的农民，既不想变大，也不想走人。于是，George Siemon等7个农民走到一起，他们商量是否可以组织起来，并找出一条更好的道路，让更多农户能够维持本地化耕作，并且能比大农场和农业公司更好地生产本地化的、健康的食品。他们的想法产生了一呼百应的效果。
图1 美国液态奶加工厂家集中化和规模化趋势（1960-2010）1960年以来美国液态奶加工厂家减少了4996家，近94%，而单个生产规模扩大了21.4倍
合作社成立不久，大家就发现了消费者对产业化牛奶质量和环境破坏的担忧，于是将运营重点放在奶制品上。他们不满产业化奶牛生产市场的价格压榨，利用自己的力量推销有机牛奶。随着发展，不断有家庭农场加入。2007年，合作社已成为仅次于Dean Foods的美国第二大牛奶生产商。到了2010年，他们的销售额达到了5.55亿美元。
有机山谷包括经营主管在内的高级员工很自豪地告诉我：“我们有一千个老板。”虽然处在一个迅速成长的经营实体里，但大家很清楚他们是农民的代表。2007年初，有机山谷在全美24个州吸纳了1056个会员农场，达到全美有机农场的10％。到2012年，已有1723个农场会员了。
有机山谷介绍：“家庭农场和合作社这两个模式，都在向社区保证，我们可以提供被公司模式拿去的有益于社区健康的、自然的、富有营养的本地食品。”合作社最初由当地的小规模家庭农场组成，后来发展成为全国性的农民合作组织。至今，合作社只面向中小规模农户，拒绝吸收产业化的大农场。由于小规模农场地域分散、产量较小，经营弹性很大，合作社建立了牛奶集散体系和规章制度。
在规章制度中，合作社制定了一些所有农民必须遵守的规则。例如，在奶牛食物构成中，要保证80%以上是青草；要保证把所有的有机产品以董事会最终决定的价格卖给有机山谷等。由于有机山谷的奶农，都是小家庭农场，最大的养殖规模，都不超过500头奶牛，所以，自觉自愿的遵守规章并长期合作，是有机山谷成功的关键。这也是首席执行官George将相互依赖、相互忠诚的农民，作为其事业成功最核心因素的主要原因。
如果市场价格有波动，农民仍然会按照约定，获得已经约好的价格。这个规定使得因自然风险和市场风险发生的价格波动，都由合作社进行风险共担。农民只需要尽好自己的本分——提供保质保量的牛奶即可。
由农民董事会决定的有机山谷产品价格，总是大大高于市场价格。在制度设计的开始，有机山谷的开创者就试图建立并遵循一个经济可行的定价原则，既让会员农场收益，又不至于无力承担过高的原奶收购成本。说服消费者对天然的有机牛奶付出一个合理的公平价格，并减少产业链环节以节约流通成本，成为解决问题的关键。最终，他们依托有机产品的高认可度得到了较高利润，制定了远高于一般牛奶的价格。20年之后，他们与波幅震荡的工厂化牛奶相比，保持了价格的稳定上升，将有机奶和工厂化牛奶的价格差距，由1989年的2.1美元，扩大到2010年的7.1美元，所有的牛奶产品都达到了合理的公平价格。
实际上，有机食品和本地食品的消费市场，是需求创造出来的。保证原材料是本地的有机食品，是第一要素，其次，进行适度选配加工和品牌化达到不断的价值增值。经营收益的大部分最终返还给会员农场，或留作合作社长期发展。因此，价值增值，又进一步支撑会员们对合作社的参与信任，促进合作社不断扩大。
有机山谷在合作社发展过程中，也面临着一些困难。例如当机构迅速壮大时，人们对庞大数量的农场管理以及由此引发的奶品质量产生过忧虑；合作社控股公司经营，带来股份制对合作制理念的冲突；以及管理与收益分配原则的挑战等。但人们看到，有机山谷不仅迎接了这些挑战，而且，这种农场合作社的产业模式，创造了一个新的、替代性的市场，让美国的消费者在奶业发展危及食品安全的时候，通过公平的价格支付、有效的合作组织和替代产业链，形成了一个消费者与本地合作社联合的短产业链市场，为政策制定和公众消费，都提供了新的选择。同样，也对处在丧失社会公信力的中国奶业提供了启示。
周立，中国人民大学农业与农村发展学院副教授。
图片来源：Organic Valley
