禽流感，即H5N1，让科学家和环保人士感到不安。目前的变种自2020年以来便在全球的鸟类中传播，其致死率和传播速度都高于此前的变种。一些人从鸟类那里感染这种病毒后死亡，但目前尚未发现持续的人际传播。
马里兰大学的科学家们在一项研究中发现，H5N1病毒感染正在从季节性变为全年性，并对野生鸟类产生更大的影响。作者得出结论，H5N1很可能会在美国局部爆发，而欧洲目前可能正在经历这样的局部疫情。他们警告称，这将对食品安全和经济带来风险。
“这种高致病性病毒正在以前所未见的数量扫荡一切。”马里兰大学助理教授、该研究的合著者詹妮弗·马利纳克斯（Jennifer Mullinax）说。
H5N1病毒主要感染家禽和野鸟，并且最初被发现感染的也正是家禽。它已经对野鸟种群产生了毁灭性的影响。在英国，环保人士警告称，禽流感可能会使大贼鸥（Great Skua）面临灭绝的风险。
然而，这些病毒也感染了哺乳动物，包括獾、黑熊、山猫、土狼、海豚、雪貂、狐狸、猞猁、水貂、水獭、猪、艾鼬、浣熊、海豹和臭鼬。仅2023年3月，秘鲁就有3487头海狮死于该病毒，相当于当地种群的3.29％。
世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）表示，H5N1病毒在哺乳动物之间的传播有限。然而，2022年10月爆发的一次疫情却令科学家感到格外担忧。当时西班牙加利西亚一家养殖场的水貂死亡数量异常升高。检测结果显示，是H5N1病毒感染所致。病毒在这家共有30个棚舍、伺养着近5.2万只水貂的养殖场内蔓延。
在接下来的一个月中，所有的水貂都被宰杀。农场工人被隔离，好在没有一个人禽流感检测呈阳性。研究此次疫情的科学家称，染病的野鸟可能是疫情爆发的原因，因为养貂场是部分开放的。而尽管该地区曾经有H5N1病例，但为貂场提供食物的家禽养殖场并未出现病例。
水貂之所以格外引人关注，是因为它们极易感染人类和禽类的流感病毒。人类养殖水貂是为了获取它们的毛皮。它们通常被关在拥挤的棚舍中，从而增加了病毒传播的风险。它们的基因相似性更是提高了变异的风险。简而言之，目前主要以禽类为感染对象的H5N1病毒极易在水貂体内变异成足以致人死命的变种。
Covid-19大流行期间这种风险变得显而易见。当时养貂场广泛爆发疫情，这说明冠状病毒不仅在貂之间大面积传播，而且突变后还会再传染给人类。
据报道，目前仅有6人感染了当前的禽流感毒株，全部是直接接触受感染的家禽后染上的。WHO说，其中来自欧美地区的四人均没有症状或只有轻微的临床表现，但来自亚洲的两例病例症状严重并死亡。
美国公共卫生机构——疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）流感部门的首席医疗官蒂姆·乌耶基博士（Dr Tim Uyeki）表示，对西班牙养貂场H5N1病毒的分析没有发现其感染人类的能力有所增强。
该机构今年3月份的最新报告证实，2022年1月以来，全球已有10人感染了高致病性禽流感A（H5N1）。2003年以来，已有数百人死于H5N1，而所有感染者都是在接触家禽后感染的。
乌耶基解释说，H5N1病毒目前无法轻易感染人类的上呼吸道，而这正是传染风险加大的必要条件。他补充说，对人类健康的威胁取决于该病毒是否出现基因变化，以及这些变化与目前鸟类中流行的H5N1病毒的差异。
“西班牙疫情中检测到的H5N1病毒中的一个遗传标记可能增加了感染貂的病毒量，但这个标记不太可能使H5N1病毒更容易传播给人类。”他说。
他解释说，人类上呼吸道缺乏感染H5N1病毒的细胞受体。
世界卫生组织表示，目前人类感染风险仍然很低，并且没有人与人之间持续传播的报告。但该组织表示正在与联合国粮农组织和世界动物卫生组织（World Organisation for Animal Health, 简称WOAH）合作，继续监测事态的进展。
然而，一些人认为现在是时候在全球范围内禁止水貂养殖了。已有越来越多的国家出于动物福利的考虑禁止了水貂养殖。国际人道协会（Humane Society International，简称HSI）称，人工养殖的水貂被困在小笼子中，导致眼睛和耳朵感染，足部畸形，并且出现了来回踱步、相互啃食等精神状况。
在新冠疫情期间有大量人工养殖的水貂被扑杀，禁止水貂养殖的势头有所提升。特别是在丹麦，当发现新冠病毒在养殖场中发生了变异后，200家养貂场的超过1500万只水貂被扑杀。
“新冠肺炎疫情时期少有的几件具有积极意义的事情之一，就是人们意识到密集养殖动物的后果。”欧洲HSI公共事务高级主任乔安娜·施瓦布（Joanna Swabe）说，“其次，它实际上加速了毛皮行业的衰落。”
到目前为止，欧洲已经有19个国家禁止水貂养殖。芬兰、波兰、希腊、立陶宛、西班牙、罗马尼亚、瑞典、丹麦和保加利亚仍然允许，但这个行业正在衰落。疫情之前，欧洲各国为获取毛皮杀害的动物数量已经从2014年的4360万只下降到2019年的3070万只。据HSI称，2021年这个数字进一步下降到了1200万只。包括古驰（Gucci）、阿迪达斯（Adidas）、H&M和Zara在内的1500多家零售企业已经承诺不再使用毛皮。
欧盟正在推动全面禁止水貂养殖。作为其农业战略的一部分，欧洲委员会正在起草立法提案，以更新和扩大欧盟动物福利立法的范围。倡导者认为这是在欧盟范围内禁止毛皮贸易的绝佳机会。
在动物权利倡导者组织的一场呼吁禁止皮毛动物养殖的请愿活动中，有超过170万欧盟公民在请愿书上签名，超过了委员会回应所需的签名数量。施瓦布相信，取缔欧洲毛皮动物养殖的活动会取得成功，因为委员会已经承诺叫停笼养动物。
“如果一边禁止人们把鸡和猪关在笼子里，一边却为了获取毛皮允许把动物关在小笼子里，那就矛盾了。而这种矛盾的做法让人无法接受——他们知道风向在哪边。”她说道。
美国的情形则尚不明朗。美国对毛皮动物养殖几乎没有监管，并且向美国农业部提交数据也是自愿的。虽然华盛顿和俄勒冈提出了终止毛皮生产的法案，但未能获得通过。一些动物保护组织试图根据《雷斯法案》（Lacey Act）将养殖水貂列为“有害”，但也未能成功。据美国HSI的时尚政策主任P·J·史密斯（PJ Smith）表示，如果能将其列为“有害”，那么进口和运输活的或死的水貂及器官（包括毛皮）将受到禁止。
史密斯表示，2021年曾有人试图引入一项联邦法案来废除毛皮动物养殖，但现在一些即将产生的新提案将引入一个买断计划，帮助水貂养殖户转型。
中国的水貂养殖数量也很大。2020年初，中国宣布全面禁止食用陆生野生动物，包括圈养的野生动物，并严厉惩治非法交易野生动物的行为。然而，该禁令并未涵盖野生动物的非食用用途，因此对以毛皮和传统医药为目的的养殖活动影响不大。此外，水貂和其他几种毛皮和药用物种（包括狐狸和鹿）随后被重新分类为“家畜”，这意味着它们现在不受中国《野生动物保护法》及其规定的任何养殖限制措施的约束。
尽管世界某些地区还在继续养殖水貂和其他毛皮动物，但仍有少数人试图将野生动物消费和贸易问题纳入关于防疫的国际协议以及一项正在谈判的协定中。
从《柳叶刀·行星健康》（Lancet Planetary Health）发表的一篇论文来看，迄今为止，人们关于流行病的讨论大多仍集中在疫情监测、遏制和响应上，而不是在第一时间避免人畜共患病毒的外溢（动物携带的病毒感染人类）。
作者敦促将工作重点转向预防病毒外溢，因为全球化加速使遏制疫情变得难以实现。文章表示，这项目前正在谈判中的协定应“明确表明要预防人畜共患病毒的外溢，并着力改善公共卫生、生物多样性保护、食品安全和贸易四个政策领域之间的协调。”
国际野生生物保护学会（Wildlife Conservation Society）健康执行主任克里斯蒂安·沃尔泽（Christian Walzer）表示，国际社会应共同合作结束毛皮动物养殖。他说，重要的是，人们应将健康视为一项全球公共利益。
“健康不是成本，而是资产。我们需要改变现有的叙事。在全球背景下，我们根本无法承担继续养殖水貂的代价，因为我们知道它们极易受到具有大流行潜力的病毒的感染。”他说。他还补充说，既然毛皮需求正在下降，继续生产真的毫无意义。
施瓦布也表达了同样的观点。她说，貂场是“诱发疾病传播的场所”。她问： “禽流感病毒一旦在人群中蔓延，相比之下新冠病毒都会显得微不足道。因此，单纯为了给奢侈品提供毛皮而将动物关在笼子中，将人类的健康以及我们赖以为食的物种的健康置于危险的境地，这是否值得？”
翻译：子明
