从全球环境的角度来看，世界上没有什么地方的重要程度可以和西藏相提并论。越来越多的人开始关注全球变暖、气候变化、冰川融化、沙漠化、食品安全和生物多样性丧失等问题，这进一步彰显了西藏在环境方面的重要性。要解决这些关键问题就需要我们加大对西藏地区的科研力度，并且对当前土地的利用情况，特别是农业、林业和畜牧业对土地的利用情况，进行更深入地了解；对现行的环境保护政策和经济发展政策进行认真地检验；对西藏的地形地貌也需要重新认识。
本人在这篇文章中用“青藏高原”一词来指代亚洲的这一独特的地理区域，一个无法在地图上用线条加以标注，并以地势险峻而著称的地形地貌。它有着与众不同的地质特征、生态特征和社会文化特征。21世纪应对全球环境的挑战需要我们着眼全局，充分理解青藏高原独特的生态环境、自然资源以及其灿烂的文化遗产。
青藏高原的总面积达250万平方公里，相当于美洲大陆面积的三分之一。它还是地球上面积最大、海拔最高的地区，平均海拔4500米，东西横跨大约3000公里，南北1500公里。青藏高原周围群山环绕，南有喜马拉雅山、西有喀喇昆仑山、还有昆仑山脉贯穿北部。它不仅仅是多个国家的边界线，还涵盖了巴基斯坦、印度、尼泊尔和不丹境内的喜马拉雅山脉的高海拔地区，以及中国境内的西藏自治区、青海省、四川西部、云南北部、甘肃西部和新疆维吾尔自治区。
本人有一幅塑料的中国立体地形图，图中清晰地显示了青藏高原以及与其毗连的山脉，它不仅勾勒出高原的广袤，还勾画出从印度北部平原拔地而起的喜马拉雅山。面对着这样一幅地图，你会明白为什么青藏高原对亚洲的地理情况举足轻重。
宇航员从200到400公里的高空拍摄到的照片也为我们提供了一个与众不同的观察青藏高原的视角。这片土地丝毫没有受到纷繁复杂的国界的影响，相反，它以其特有的丰富的水域，绵延的山脉以及广阔的湖泊而成为了天然的环境屏障。
这些来自太空的图片帮助人们建立起全球化的视野，从全局的角度看待这一地区。青藏高原的环境保护战略需要包罗万象，并且项目的实施应该顺应自然界的规律。这种从地貌层面上的关注可以确保种群的持续生存和生态的持续发展，但是这需要跨越国界的努力。人为地在地图上画上线条并不能阻断奔腾不息的河流，也不能阻挡黑颈鹤的迁徙，更不能阻止藏盘羊和藏野驴跨越国界觅食。飞禽走兽在地球上游走，而人类需要用同样的方式来认知地形。
正如美国诗人加里·斯奈德所说，“现在，生态学帮助我们认识到我们必须站在整个水域、整个自然体系以及整个栖息地的全局高度来思考问题。拯救一只鹦鹉或猴子的生命固然让人钦佩，但是，除非拯救了整个森林，否则，他们都在劫难逃。”制订生态保护和发展的行动计划来拯救青藏高原需要建立在对水域有着充分认识的基础之上。此外，还需要对青藏高原的复杂性有充分的认识，我们不仅仅要了解它形成的物理原因，对于影响使用这些自然资源的游牧民族和农民的社会经济同制度之间的相互作用，我们更是不能忽视。
青藏高原对全球气候变化而言举足轻重。它拥有着广袤的高山草地，它的植物和土壤能够储存二氧化碳，因此是重要的碳库。储存在草地生态系统的碳对当地乃至全球的碳循环都至关重要，它甚至有可能改变全球碳循环，进而影响气候。由于全世界越来越关注气候变化，因此，青藏高原草原的变化会越来越具有重要的意义。
青藏高原和喜马拉雅地区分布着数以千计的冰川，是除了两极之外冰雪储量最为丰富的地区。发源于青藏高原的冰川融水形成了世界上最大的河川径流。由于全球气候变暖，到2030年，青藏高原的冰川总面积将缩减80%。冰川的减少将会严重影响一些主要的河流，而这些河流为世界上超过三分之一的人口提供用水。冰川减少给青藏高原地区带来的影响跨越了国界，对亚洲的很多地区也会产生深远的影响，甚至还会加剧贫困、减少贸易，以至引发经济动荡。在未来数年，这对政治、环境和社会经济都将是巨大的挑战。
青藏高原是黄河、长江、湄公河、萨尔温江、雅鲁藏布江、恒河、萨特累季河、印度河等河流的发源地。此外，发源于青藏高原北缘的河流流入塔里木盆地和河西走廊，为古老的丝绸之路沿线的绿洲城市提供了宝贵的水源。由于源于这些水域的河流在未来将具有越来越重要的地位，因此，对这些河流源头的环境治理是具有全球意义的。这些河流对下游数百万人民的生存至关重要。印度比哈尔和阿萨姆地区最近发生的水灾使人们意识到青藏高原的环境对调控流入下游区域的水量所起到的至关重要的作用。有多少人能够意识到，近期发生洪灾并使印度北部比哈尔邦数百万居民流离失所的科西河就恰恰源于珠穆朗玛峰的北侧？而每年在印度和孟加拉国发生水灾的全长2906公里的雅鲁藏布江大约有60%的部分绵延在青藏高原？仅就为我们提供水资源这一点，我们就应该更多地关注青藏高原。
下一篇：保护青藏高原的生物多样性
丹尼尔·J·米勒是一位经验丰富的牧场生态学家和农业发展专家，他在亚洲的农业发展、自然资源管理、生物多样性保护等领域有着长达15年的专业经验。不丹、中国、蒙古国、尼泊尔、巴基斯坦都曾是他工作过的地方，他的足迹遍及南亚和东南亚。他会讲尼泊尔语、藏语及简单的汉语。
以上内容仅属作者个人意见，
首页图片由丹尼尔·J·米勒摄
