被奉为澳大利亚国宝的大堡礁是世界上最大的珊瑚礁，它不仅美丽壮观，而且是从外太空看地球唯一可见的生物群。 大堡礁由几百个热带岛屿、数以千计的珊瑚群岛和独立珊瑚礁系统组成，是一片丰富的海洋生物乐园。
珊瑚礁对经济、社会和生态环境有着重要作用。在许多发展中的热带国家，珊瑚礁是沿海地区人民的食物来源，同时保护他们不受由暴风雨引起的大浪的袭击。在澳大利亚，每年由大堡礁（GBR）带来的旅游收入达到数百亿美元。“它是全体澳大利亚人的骄傲，”，大堡礁海洋公园局董事长和首席执行官格莱姆 ● 凯莱赫评论道。
“从生态方面来讲，大堡礁能减少水土流失和风暴对海岸线的破坏，为超过2，200公里的昆士兰海岸提供了保护。”凯莱赫解释说，“大堡礁中有超过350种造礁珊瑚和多于1，500种鱼类，具有丰富的生物多样性。它被公认为世界上保存最好的珊瑚礁群之一，已被列入世界遗产名录，也是大堡礁海洋公园的一部分。
“许多自然栖息地对‘就地’保护珍稀物种有很重要的作用，而大堡礁就在这方面提供了许多绝妙的例子。”曾担任国际自然保护联盟 （IUCN）世界保护区委员会的副会长的凯莱赫补充说：“大堡礁包含超过2900个单独礁群，总体积达到24000立方千米，绵延980余个小岛屿。”
本月初，中国运煤船“深能一号”在大堡礁道格拉斯浅滩触礁搁浅。澳大利亚随后宣布将延伸船舶卫星的监控范围，跟踪所有大珊瑚礁水域内的船舶，防止此类事件再次发生。据法新社报道，此卫星系统虽然目前已经涵盖了大堡礁的绝大部分，但仍将向南延伸并强制所有船舶随时报告具体位置以方便监控。但是，这一举动必须得到国际海洋组织的授权，因为大部分延伸区域都超出了澳大利亚的海域。
在此之前，澳大利亚交通部部长安东尼●阿尔巴尼亚斯表示，安全机构“将会不断推出支持跟踪监控系统的必要基础设施，例如传感器、通信设备和改良导航软件。 当局将会在2011年7月前做好充分准备并开始强制性跟踪报告工作。”
在“深能一号”事故中，已经重新浮上水面的油罐相对而言只造成了较少的泄露，最大的危害来自于船只在珊瑚礁撞出一条长达三千米的沟槽，还有船体外部油漆造成的其他可能损害。
此事故也更加体现了确保船舶顺利通过大堡礁的紧迫性。BBC援引世界自然基金会澳大利亚分部的理查德●雷克的话称：“我们认为除了卫星跟踪系统之外，另一个重要措施就是每一艘横渡大堡礁世界遗产区域的船上都要有专业领航员，”他还表示，这些专业导航者能避免事故发生：“绝大多数在世界遗产区发生的事故都是由人为错误造成的。”
凯莱赫认为，中国运煤船的触礁事故将会带来长期效应，“毫无疑问，从现在开始，大型船舶在通过大堡礁时将被要求遵守比现在严厉得多的导航规则。必须认清的是，这些严格的规则目前已经投入执行之中了。”
“我们确定这次事故的主要原因是导航的错误。”凯莱赫补充说，“偏离正常航线12千米的导航错误非常罕见。我支持当局的计划，运输有毒化学物品的大型船舶在通过大堡礁时应当由专业海洋领航员负责导航。”