一位美国人类学界的领军人物称，人类成为这个星球主宰者的原因很惊人：对动物的迷恋赋予了我们征服自然的超能力。她说，史前人类祖先与其他生灵的紧密联系推动了人类对地球的主宰，这些联系包括狩猎动物、把动物当宠物养以及食用动物。
美国宾夕法尼亚州立大学的帕特•希普曼在接受《观察家》采访时表示，跟动物亲密接触让人类发展出了高级工具，包括语言本身在内的沟通技能也逐步得到了强化。动物让我们懂得其他人，甚至其他物种同样有感情、有需求、有思想，同时，它们还帮我们提升移情、理解、妥协等至关重要的技能。
“在人类进化过程中，人类与动物间关系愈加密切这一趋势由来已久，且经久不衰。 但今天，随着世界城市化程度越来越高，我们与动物间的联系也变得越来越少。这可能会带来灾难性的后果。” 她补充道。
希普曼将人类与动物的联系追溯到250万年前，那时我们的祖先第一次制造出工具。这些精心制作的石器残片仍散见于肯尼亚的奥杜威峡谷等一些东非地区，这些残片证明我们祖先大脑的思维发生了转变。
希普曼说：“这些猿人不仅仅捡起石头去捶打或猛击猎物或植物， 他们还把这些石头打磨出形状作特定之用。对于需要什么样的工具，他们心中有数。他们会一点点磨大石块，直到得到想要的形状为止。”
他们想要的是能切割动物尸体的工具。也就是说，散落于奥杜威的锋利石片主要用途并不是猎杀动物或砍倒植物，而是用来处理那些被其他肉食动物杀死的动物的尸体。那时猿人已经开始以花豹、猎豹及其他食肉动物杀死的猎物为食了。他们发现，有了锋利的石刀，就能从羚羊或鹿身上割下大块的肉，还能在被暴怒的狮子吃掉前迅速逃脱。
“那是人类开始与动物王国建立特殊关系的关键时期，”希普曼说。前不久，她出版了《人与动物的联系》一书。“在此之前，人类一直是被猎取的物种。食肉动物捕食我们。随后，在转向自己狩猎前，人类开始取食死去的动物。肉成为了我们祖先美味的、丰富的营养来源。然而，食腐使我们处于一种非常易受攻击的位置。我们去猎杀其他动物时，一旦遭遇食肉动物，我们同样也面临被猎杀的危险。为了能生存下来，我们必须了解大量不同物种的行为——我们要猎杀的物种和我们希望避开的物种。”
“例如，我们要学会观察狮子何时准备交配（雄狮向雌狮炫耀时），这样我们就能趁机偷些它的猎物。我们也要积累一些物种的迁徙知识，比如角羚等动物。”
最后，这些知识对人类的生存至关重要，这一点通过2万到3万年前人类在法国拉斯科和肖维岩洞及在其他洞穴的洞窟壁画中得到证实。这些壁画告诉我们，经过两百万年的进化后，人类与动物彻底绑定在了一起。
“这些壁画美妙绝伦，制作恢弘。岩洞中曾经立着脚手架。艺术家们跋涉到很远的地方将颜料与合适的粘接剂混合起来，放在恰当的位置。那么，当这一切都准备就绪后，他们画什么呢？动物，动物，还是动物！” 希普曼说。
“没有风景画，少量的人物画也是草草几笔画的。相反，狮子、雄鹿、马、公牛等动物的绘画却宏伟华丽。我们对动物痴迷是因为我们的生活有赖于我们与它们的关系。”
这些绘画创作出来不久，人类驯化了第一种动物——狗。随后被驯化的是马、绵羊、山羊和其他家畜。这一发展意义重大。每一次，人类都必须学着从这些动物的角度思考，这样才能让它们听命于我们。这样，不论是对动物还是对我们人类自己来说，我们移情和谅解感都被强化了。
今天，我们喜欢养宠物这一现象也揭示了我们与动物间的特殊关系。希普曼说：“人类是地球上唯一能与另一个物种的成员建立一对一关系的物种。任何其他动物都不会把资源浪费在家庭成员以外的动物身上，更不要说其他物种了。但是我们人类会这样。那是因为，数千年来，我们与一些动物发展出了相当亲密的关系，也因为我们已经适应了对其他动物产生移情。这是人类的特质。我们从动物那得到了太多，远多于我们所能体会的。”
不幸的是，随着社会日益被城市化，那些联系正在被拉长、切断，希普曼补充道。“我们与动物世界的联系是宝贵的，不该被视作理所当然，”她说。
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