靠近南极的南乔治亚岛上正在准备进行史上最大的灭鼠行动，用鼠药消灭数百万只老鼠。科学家们说这次行动将在2013年到2014年进行，在那之后，美丽的南乔治亚岛将恢复原貌，重新成为世界上最大的海鸟筑巢区。
尽管目前南乔治亚岛鸟类繁殖期场景依然非常壮观，但与18世纪末以前比起来，只能说小巫见大巫。当时，海员们无意中带来的老鼠打破了原本纯粹自然的环境。岛上的在地面筑巢的鸟类还没有进化出应对外来啮齿动物的本领，而它们的蛋和雏鸟却是这些老鼠的美食。
“熟悉海鸟的人们有一个共识，即如果能够消灭老鼠的话，就能为至少1亿只海鸟收复南乔治亚岛上祖传的筑巢区，然后这里将再次成为世界上最大的鸟类聚集地。”邓迪大学生物学教授托尼·马丁说，他是被借调来负责这次灭鼠行动的。
南乔治亚岛是最近一个、也是迄今最大一个进行消灭入侵动物行动的岛屿，这些动物被人们有意或无意引入，对原有的野生动植物产生了严重危害。据估计，在已经灭绝的鸟类和爬行类中，有三分之二是岛屿上人类活动造成的，而岛屿的面积只占地球陆地总面积的百分之五。尽管造成破坏最大的是老鼠，但猫、狐狸、白鼬、黄鼠狼、猪、山羊、鹿、兔子和其它入侵物种也都是世界消灭入侵动物行动的清除对象。
南乔治亚岛的面积有800平方英里，至少是新西兰坎贝尔岛的7倍，后者是目前世界上最大一片彻底清除了老鼠的土地。坎贝尔岛成功的灭鼠行动完成于2001年，当时用5架直升机，足足洒下来132吨的灭鼠药。老鼠的消亡换来了原有物种的复兴，海鸟们回来了，鸭类和鹬类被从灭绝的边缘拯救回来。
马丁说：“新西兰在岛屿灭鼠技术上处于领先地位，实际上我们在南乔治亚岛的行动主要依靠的也是新西兰技术。一些新西兰人将帮助我们进行这次行动，其中就包括我们的首席飞行员——彼得·加登，他也曾经在坎贝尔岛和鼠岛（位于北太平洋的阿留申群岛）的灭鼠行动中担任这一职务。彼得本来都要退休了，但他实在放不下南乔治亚岛。”
实际上，南乔治亚岛行动已经进行过一次成功的试验。2011年3月，直升飞机将55吨溴鼠灵洒在一片面积约132平方公里的地面上，这个区域被冰川与南乔治亚岛的其它部分隔离开来。
一年之后，尽管灭鼠团队无法确证老鼠无一幸存，但从严密的监控中，已经看不到任何老鼠及其排泄物的迹象。马丁说：“要证明一个‘阴性’的结果是很困难的，但我们非常有信心地认为没有老鼠活下来。同样重要的是，我们已经看到了鸟类恢复的迹象。”南乔治亚岛特有的针尾鸭本来已经濒危，但今年出生的雏鸟数量超过了史上任何一年。
南乔治亚岛灭鼠行动的第二和第三阶段分别放在2013年和2014年，总共要约300吨溴鼠灵，从空中洒到该岛所有可能存在老鼠的角落。这是一项宏大的行动，将在风暴密集的南半球秋天进行，因为这个季节老鼠非常饥饿，对原有物种造成无意伤害的风险低于气候更温和的春夏两季。“最理想的季节是冬天，但那时的天气风险太大了。”马丁说。
对其它物质的连带伤害是灭鼠行动的一个重大问题。尽管大部分生态学家都对2008年鼠岛灭鼠行动给原有鸟类带来的巨大长远裨益表示赞许，但43头秃鹫意外被毒死也引发了短期的负面公关效应。
溴鼠灵外面裹了一层诱饵，做成颗粒状，这对老鼠的吸引力很大，大到它们连天然的食物都不愿吃了。溴鼠灵是一种抗凝血剂，老鼠吃后会因内出血和器官衰竭而死亡。
老鼠吃下鼠药后，就会出现恐光症状，然后就躲回洞里等死。这样一来，对那些可能吃到已死或者濒死老鼠的其它生物的危害就大大降低。南乔治亚岛上大部分食肉鸟类只吃海洋生物，岛上没有像鹰或者鹫这样的猛禽，也没有原有的陆地哺乳类、爬行类和两栖类。而且专家们认为原有的鸟类不太可能直接去吃鼠药。
但是，灭鼠团队也承认，鼠药可能会在贼鸥、海鸥 和大海燕等食腐鸟类中造成一定的死亡。比如，去年的第一阶段鼠药投放后的几周内，的确有一些褐色贼鸥死去了，但六个月后，随着更多鸟儿回来繁殖，它们的种群已经得到完全恢复。
南乔治亚岛灭鼠行动的复杂性主要在于岛上的驯鹿，这些鹿是20世纪初作为挪威捕鲸者的食物被带来的。必须在进入灭鼠主战阶段之前把它们从岛上清理出去，否则到时鹿会去吃鼠药。植物学家们也非常乐于见到这3000头驯鹿离开南乔治亚岛，因为它们的啃噬已经严重威胁了岛上的原有植被。
南乔治亚岛政府（该岛是英国的海外属地，治理机构设在福克兰群岛）已经打算在2013年的大规模灭鼠行动之前清理这些驯鹿，但具体的方式还未最终决定：究竟是从空中或陆地上射击，还是把它们用围栏关起来？
经过清理之后，南乔治亚岛上唯一的驯鹿只会留在该岛官方盾徽的顶尖上。马丁说：“我们想到这一点，就会忍不住暗笑，就像有人说的：英国境内根本没有狮子，但国徽上不是有一头吗？”
尽管英国政府通过环境、食品和农村事务部(DEFRA)也给予了一定的资助，但灭鼠行动的资金主要来自南乔治亚遗产信托基金，这是一个保护慈善组织，它仍在寻求捐助以确保行动的圆满成功，预计总花费约为1100万美元。
然而，灭鼠行动的生态回报却是无价的。“这不是一项工作，而是一个使命、一次‘圣战’，”马丁说，“完全的效益可能要过几十年才能实现，因为其中一些鸟类的繁殖幅度非常缓慢，但其它种群却会收到立杆见影的效果，比如针尾鸭和该岛原有的鸣禽——南乔治亚鹨属。”
“当看到第一抹生态恢复的新绿出现时，你心中的快慰是无法用语言形容的。”
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图为生活在南乔治亚岛上的信天翁，man_with_noname摄。
翻译：奇芳
