作者：张迎迎，中外对话北京办公室助理编辑。
江西赣州是中国南方稀土生产重地，根据江西省工信委公布的数据显示，2011年该省稀土行业全年利润为65亿元。然而，工信部副部长苏波在4月8日“稀土协会成立大会”上向《经济参考报》记者详细阐述了稀土污染“巨大黑洞”。他表示，我国稀土开采付出的代价触目惊心，初步测算，仅赣州一地因为稀土开采造成的环境污染，矿山环境恢复性治理费用就高达380亿元。
尽管中国政府对赣州实施了最为严格的治理整顿，使采矿点从原来的1000多个缩减为100个，减少了很多偷采现象。但是由于赣州稀土漫山遍野地分布，浅层，易开采，许多农民分到的山林都有稀土，导致监管难度较大。根据《中国经济周刊》的报道，当地私挖滥采的现象依然屡见不鲜。
在赣州，稀土开采一度使用的池浸工艺被称为“搬山运动”———先砍树后锄草，然后剥离表层土壤，所到之处山体植被都会遭受难以修复的破坏。另外，据环保部门测算，稀土行业每年产生的废水量达2000多万吨，其中氨氮含量300mg/L~5000mg/L，超出国家排放标准十几倍至上百倍。最严重的问题仍然是水土的氨氮污染，因为土壤里氨氮超标，下雨的时候被冲刷到农田里，农田也会受污染。
据苏波介绍，目前国营稀土开采回收率为60%，一些民营企业回收率仅40%，滥采滥挖的更是低至5%。而且目前尚没有很好的技术来解决污染问题。针对稀土污染，国家各部委专门投入资金进行治理，例如，国土资源部的复垦复耕项目，科技部、工信部针对矿山、土壤废水的专项治理项目。但由于破坏的面积太大，治理的费用非常高，国家部委的投入只能算是杯水车薪。
如此大的环境代价，却并没有为中国稀土产业带来相应的巨额利润。由于过度开采、盲目竞争，稀土出口一度卖成了“白菜价”。2005年，中国稀土年出口量比1990年涨了9倍，但价格却下降了55%以上。中国五矿集团总裁助理王炯辉曾在接受《中国经济周刊》采访时表示：“过去，我们都是卖原材料，不注重后端应用。1元钱的稀土原料，我们粗加工最多卖10元、20元，到欧美做成产品后，我们就要花1000元才能买回来。”如此看来，中国稀土行业近年来的发展无疑是得不偿失。