今年10月30日，中国厦门海关查获了多达12吨的象牙，是中国历史上最大象牙走私案，价值6亿元。无独有偶，11月3日，坦桑尼亚一位中国人家中查出1.8吨藏匿象牙，引起非洲媒体轩然大波。根据纽约时报和大量国际专家估计，中国市场要对全球70%的象牙贸易负责。
纪念品级别
小董在一家中国通信公司工作，这个周六，被派到莫桑比克出差的他，来到了这个每周开放一次的“六月二十五日广场集市”，并为他将要结婚的国内亲戚用手机拍了一段祝贺视频。在随后的采购中，他买了几串象牙做的手镯。“你们看，我现在位处的是莫桑比克首都马普托最大的象牙市场。我会给你们带些好东西回去的！”
这个市场出售的手工艺品非常多样：非洲布画、木雕、果壳抽屉、小矿石做的首饰。然而，对中国客人而言，这个市场仅仅作为“象牙市场”而闻名。
“你要什么？‘象牙’？‘黑木’？我们有，‘不贵’！”当地的贩子看到中国人经过时都会格外热情，用说得非常标准的几个中文词汇吸引这些贵客。他们的摊子边总是放着一个大纸箱，里面放着满满的象牙制品——一般来说，他们只愿意对中国客人出示。几乎所有的象牙制品都是中国人在买，而白人游客毫无兴趣。除了象牙，中国人还喜欢买黑木制品——那是一种需要漫长生长时间的珍贵硬木。多年以前，这个市场的象牙制品被公开售卖，然而今天，随着非洲抵制象牙的声音日益高涨，这种贸易进入了隐秘状态。
老李是中国一家石油公司的驻马普托员工，已经在马普托呆了两年。在市场上，他向新来的同事传授把象牙球手链带回国的技巧：“我们把绳切了，把珠子零散藏行李里带回去，能带回多少算多少，再拼起来又是手链。”
“你一次不要带超过一两公斤就好。出莫桑比克没有问题的，在国内海关如果被查到，给他们就是了，反正这里很便宜。”老陈是中国一家建筑公司的驻马普托员工，已经在这里呆了一年。他每周都要逛象牙市场，并且挑选最上等的象牙。他向笔者展示了他的收藏品：手链，筷子，印章。
这就是中国人在非洲参与象牙贸易的最广泛类型：纪念品级别。无论是中国企业的外派员工，还是来开小店的中国沿海移民，很多人在回国时夹带少量的象牙制品。象牙制品在这里非常便宜，一对手镯折合人民币四五百元，在中国黑市，价格可高达一万。在亚洲，一公斤象牙价格高达3000美元，而在莫桑比克，贫穷的当地猎手仅以每公斤300元人民币左右出售。几经转手到了首都市场，价格也不会太高。
大量的中国散客购买，不仅因为有高达百倍的利润，而且风险非常低。“理论上，合法渠道的象牙手工品是可以当地销售的，只是不能出境。”莫桑比克北部麒麟巴国家公园的负责人包戴尔说。
莫桑比克在象牙方面的立法薄弱，严重的腐败令执法更加混乱。按照法律，每种动物在莫桑比克都有一个对应的赔偿价格，比方说，一头大象是一亿两千万当地币，折合美元四百万。被捕的盗猎者会被允许去筹集罚款并且赔偿，只有当他无法赔偿时，才会面临可能的牢狱之灾。而实际上，大量的盗猎者不会被捕，即便被捕也能通过各种漏洞逃走。而一些象牙制品可以当地出售却不能出境的规定，也在腐败面前犹如笑话。
“给海关工作人员两千当地币（合人民币四百），他们就不查你的行李。”老朱是马普托机场的工作人员，参与了这座新机场的修建。他说，莫桑比克的机场海关只要愿意花钱打点，完全不用担心。
集装箱级别
“纪念品级别”是不容小觑的，尽管单人量少，但大量涌入非洲的中国人足够形成庞大的市场。然而，比起这些散客，中国人还以更高级的形式参与走私。
莫桑比克的北部是大象盗猎的主要发生地，这里的主要港口城市叫彭巴。在彭巴，今天存在着大量中国商人，他们大多数从事木材行业，即将当地木材用集装箱运回中国。根据国际环境调查机构EIA2011年的调查，大量的中国木材公司有非法走私现象。那些木材公司并不自己砍伐，而是向当地人廉价收购木材——不管来源是否合法——并运回国内销售。钻着当地监管和海关的漏洞，他们的木材进出口生意处于灰色地带，并且有时会夹带其他灰色生意。
2011年，在彭巴港，一家名为天和（音译）的中国公司的木材集装箱，被查出夹带126根象牙原牙、一根犀牛角，和一些穿山甲鳞片。这家公司后被法院判处赔偿其当地合作方MITI公司350万美元，并已在今年8月被关闭。
德瓦是MITI公司的负责人之一，他不断地对媒体声明，MITI并没有参与中国人的象牙生意。他表示对曾经的中国伙伴很生气：“虽然没抓到证据，但是我知道，那么做（在木材中夹带象牙等违禁物）的不只是那一家公司。中国人总是这样！”
彭巴的中国个体公司大多运作于灰色地带，并且非常熟悉如何与腐败的政府打交道。
当笔者来到彭巴一家中国木材公司暗访时，见一男一女两名穿制服的莫桑比克人坐在他们办公室看电视，里面放着中国电视剧。
“他们一个是海关的，一个是警察局的，理论上装箱时他们应该来看着。他们确实来‘看’，就是来收钱和看电视。”该公司一个小伙子笑着说。
“天和之所以被抓，是因为没有花钱打点周全。想省小钱，花了大钱。”另一家彭巴主要中国木材公司的管理者老周说。他声称他们公司是当地中国公司里唯一完全合法的，然而，笔者通过在线搜索，发现该公司也多次被抓获走私木材，被当地媒体称为“屡教不改者”。
参与走私的更高一层，是极少数权贵。在肯尼亚，一家中国公司的负责人对我说：“很多象牙是通过‘外交渠道’回去的，而不是通过我们这样的普通人。”
所谓外交渠道，指的是个别腐败的政府官员，利用乘坐的外交专机不用经过海关的便利，向国内走私象牙。这种渠道涉及人员较为高级，因而鲜有被抓获的实际例子。
2013年6月，新华社的外文版报道说，两名前往中国的外交官与军官，在赞比亚涉嫌携带价值14万美元的27公斤象牙时被捕。报道并没有提到这些走私者的细节。
我就此询问中国驻莫桑比克大使馆，大使馆表示：“绝大多数中国公民遵守莫法律，但也不排除个别人从事非法交易象牙的可能性，中国使馆将继续做好对本国公民的宣传教育。”
腐败与受害者
在非洲，部分中国人从体制漏洞里寻求利益，但另一方面，这并不意味着中国人不具备是非观念。
“非洲人真是想钱想疯了。”一名驻彭巴的中国员工在微信朋友圈里上传了一只穿山甲的照片，并配上这句评论。那是当地人抓来卖给中国人吃的。据我了解，在彭巴的中国人大多数至少吃了一次穿山甲或其他野生动物，因为很便宜。然而，中国人并非不了解这是保护动物，甚至有时会因为这些行为而鄙视当地人。
“非洲当地人只要给他钱，什么都干得出来。他们没有尊严，没有社会责任感。”一名在彭巴的中国木材公司老板老周说。像许多其他中国人一样，他也向我诉说他在非洲的遭遇，比如官员和警察如何腐败索贿，政府机关办事如何效率低下，还有频繁的抢劫等犯罪。在大多数中国人眼里，自己都是“黑暗非洲”的受害者，尽管他们已经学会了如何在这种法则中利益最大化。
“木材现在越砍越少了，终究是不可持续的。我们准备转行做农业。”老周说。
老周和莫桑比克政府官员打过很多交道，也比较熟悉政治内情。据他介绍，接下来的总统大选中，一个候选人很腐败，另一个候选人很清廉正义。
“如果那个清廉的赢了，那么国家会越来越好，但是木头生意这种就不好做了。此外，中国方面的监管和法律也越来越严了。我们必须根据接下来的大环境来决定我们的战略。”老周说。
此次跨国报道由Oxpeckers非洲环境调查记者中心参与完成，报道得到了环境保护行动基金会、南非金山大学中非报道项目以及非洲调查性记者论坛的支持。
