日益严峻的环境问题使得“生态红线”在去年11月的十八届三中全会中再度被提及。虽然这一概念在政界及媒体均得到了高度的重视，但生态红线的实质意涵仍不清晰。
第一条“红线”高调进入公众视线是在2007年3月5日，时任国务院总理温家宝在十届全国人大五次会议上强调，在土地问题上，“一定要守住全国耕地18亿亩这条‘红线’，坚决实行最严格的土地管理制度”。
即便“红线”概念未有清晰的定义，但包括林业局、水利部及环保部在内的诸多政府部门仍纷纷仿效划定各自的”红线” 。
在回答中外对话“环保部的‘生态红线’是否是习近平总书记提出的‘生态红线’？”这一问题时，环保部南京环境科学研究所生态中心副主任邹长新说：“还不全是。我们马上出台一个指南叫生态功能基线，是一个狭义的‘生态红线’。”
这么多“红线”，到底有哪些不同？邹长新表示，“红线”的界限有可能是以定量形式表示，也有可能是定性表示。
“耕地红线”是一个数量“红线”，如果开发建设占到了基本农田，那么还是可以占，但要把损失的量补上。比如说在甲地占了基本农田，可以在乙地来补充同样数量的基本农田。
但“生态红线”如果是保护了一个珍稀濒危的物种，把它占掉了，可能这个物种的生境就没了，永远没办法再补。水利部的水资源控制“红线”，包括取水量、用水量、用水效益等等。国家林业局的“林地红线”，包括森林面积的保有量、覆盖率、蓄积量等等。环保部提出的“生态红线”与这些部门所提的不一样，有自身的特点，一是保护性质不能变，二是功能不降低，三是面积不减少。
“红线”要落地，诸多难题待解
划定“红线”很重要的工作是“红线”落地。环保部力争在2014年完成全国“生态红线”划定。环保部“生态红线”划分专家组组长高吉喜对媒体说： “2014年环保部将完成省级层面的划线工作，这个层面相对比较容易，但红线落地到市县级层面可能需要花费更多的时间。”
邹长新说，对“红线”实施严格管理，必须要有明确的边界，包括有界碑、界桩，让大家知道这里就是明确的“红线”，不能越雷池一步。
邹长新说，“红线”要落地，还面临诸多困难和挑战。落地有几个原则，要和区域的生态保护规划和土地利用规划相结合，因为做过一些试点，环保部门认为重要的，到了实地，发现马上就要开发了，而且是法定的土地规划，已经报政府批准，要么建工业区，要么建港口，矛盾很尖锐。“红线”划了，最后还得由地方政府来管。地方政府要对“红线”负总责，所以说“红线”落地必须得到地方政府的认可。另外，不同主管部门有自己的“红线”，部门之间的利益关系对于“生态红线”的划定也带来挑战。
越过“红线”怎么办，“终身追究制”面临考验
越过“生态红线”， 会受到什么样的惩罚？目前相关法律法规尚不健全。
其他国家并没有“生态红线”这个词。但从划定“生态红线”的意义和目的来讲，国际上有相同的做法，只不过叫法不一样。中国现有各类保护区不比西方国家少，甚至还多，而且名目众多，面积也大，但却没能实现严格保护，生态环境日趋恶化。
“生态红线”的定义若不明确不统一，中国的环境将无法得到应有的保护。据邹长新提供的2012年年底数据，中国国家级自然保护区有363个，占国土面积的9.81%；省级以下的2306个，占国土面积的5.8%。仅自然保护区这一项就占到国土面积14.61%。另外还有国家级森林公园、国家级风景名胜区。还有大的区域性的保护，如重要生态功能区， 面积非常大，占24.7%。全国主体功能区规划中，在限制开发区这一类有25个重点生态功能区，面积大。还有生物多样性保护优先区。总之，中国目前各类保护区面积都非常大，而且存在空间交叉的问题，却无法得到应有的保护。
邹长新说，究其根源，有些保护区最初的划定并不一定很科学，故意划得过大，希望申请更多的经费或项目，导致在现有的人力、物力、财力的情况下，很难实施严格的保护，没有形成确保国家生态安全的格局，生态退化在加剧。
再划“生态红线”，势必又将掀起一股“红线”热潮，但能否解决上述问题，避免再次走入抢项目、争资金、划土地怪圈，值得反思。
刚刚出台的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》首次提到，“要建立生态环境损害责任终身追究制”。突破“生态红线”这条底线又将如何，“生态红线”本身能否成为一块“试金石”，还需加以时日验证。
