我们围坐在篝火旁，来自马拉维的森林巡护员吉尔伐斯缓缓撩起自己的头发，露出一道20厘米长的伤疤。这道疤是被大砍刀砍的，差点要了他的命。是偷猎者干的，吉尔伐斯告诉我。
13年前，我在澳大利亚最南端的国家公园参加一场国际巡护员会议时，来自刚果民主共和国（刚果金）的巡护员亚博格·米林迪向我展示了一张5年前拍摄的照片，上面都是他的同事，有30来个人，面带微笑，像是球队合影一样一排排站着。其中6个人的头被红笔圈着，照片上的其他人都已不在人世。
我倍感震惊。如此极端的暴力行为正在威胁着我全球各地的同事和朋友们，我竟全然不知？作为一个巡护员，我深知野生物保护工作的危险性，但我并不知道他们到底身处怎样致命的险境。这是一场战争。
在那以后，我创立绿色前线基金会，为这些勇敢的巡护员和他们的家庭提供帮助，并通过基金会与6个大洲的巡护员们展开合作。他们的风趣幽默、无私奉献和低调谦逊一直深深激励着我。
我也开始了解到，每周都有两到三位巡护员因公殉职，去年的殉职人数为112人；过去10年间则有超过1000人罹难。这些殉职的人员中约有65%至70%是为了保护人类共同的财产而惨遭偷猎者杀害的。
我看过太多巡护员被杀害的报告和图像，有时候不得不在情感上麻痹自己。但它们时不时地在我脑海中闪现，让我忍不住暗自流泪。殉职的人中有的是我曾经的同事，甚至还有把我从偷猎者和民兵枪口下救下的恩人，但这笔人情债我永远也还不上了。
2008年，我的车在刚果（金）遭遇五名武装分子的伏击，当时一位名叫韦南的巡护员和他的15位同事护送我安全离开。但就在我离开后两周，同一批武装分子共50人截停了一辆开往集市的车。车上共有20人，其中包括巡护员和他们的家属。民兵没有提要求，也没有问问题，直接开火，导致多人受伤，一位巡护员的妻女惨遭杀害。今年，韦南也死于武装叛乱分子的枪下。
野生动物保护已经不再是阻止贫困村民偷猎那么简单。据估计，目前非法野生动物犯罪的年均市场规模超过200亿美元（约1370亿元人民币），是仅次于毒品、枪支和人口贩卖的第四大非法贸易。巡护员面对的是有组织的犯罪团伙和麻木不仁的武装分子。叛乱分子大多把偷猎视为资金来源，现在有报告显示，恐怖组织也是如此。
偷猎盗伐者还对巡护员威逼利诱。曾经有木材盗伐者企图贿赂巴基斯坦山区的社区巡护员穆罕默德·阿克兰。盗伐者给的钱几乎是阿克兰半年的薪水，但他拒绝了，他告诉盗伐者，这不是钱的问题，他的职责就是保护这片森林。偷猎者端着AK47，向阿克兰连开6枪，发现他还没死就把他的头砍了下来。
这位全家挤在一个帐篷里的谦逊可敬的巡护员，为野生动植物保护事业献出了自己的生命。如果你觉得这故事过于令人震惊，读不下去，我理解，但了解巡护员们的故事是对他们最起码的尊重。
我最难忘的是赞比亚巡护员埃斯纳特·庞迪的故事。埃斯纳特和同事一起逮捕两名偷猎者时，遭到潜伏在灌木中第三名偷猎者的攻击。同事被当场砍死，埃斯纳特拼命奔逃，但偷猎者一路尾随最终将她杀害。埃斯纳特留下了5个孩子，最小的3岁，最大的不过15岁。
我想，光是韦南、阿克兰、埃斯纳特的遭遇就足以让这篇文章沉重不已。但每周还有更多的巡护员殉职，为的就是完成自己的工作，并且不辜负全世界的重托：保护野生动植物，保护我们弥足珍贵的野生环境。
就在本周，我又收到了一封邮件，里面是一名巡护员在喀麦隆开展反偷猎巡逻时被枪杀的图片。安息吧巡护员恩戈恩戈，我们会照顾你的家人。
他们所作出的牺牲值得我们关注。但不论悲剧还是鼓舞人心的正面故事，在西方媒体的报道中都几乎找不到。
如果国家每年失去100位士兵，人们就会称之为战争，大肆报道。这是一场自然保卫战，战场上的男男女女们缺乏资源、训练和装备，却仍默默坚守阵地。
这些不知疲倦的战士们每天命悬一线，只为保卫这个星球。是时候了，让我们站到他们身边，给予他们应得的支持、认可和尊重。他们正在为了全人类而战。
如有意向帮助巡护员和他们的家庭，请访问绿色前线基金会网站。
英文原文首发于《卫报》
翻译：金艳
