这里是珠江三角洲的一处海湾，一片罕见的红树林隐匿在香港与深圳边界高耸的摩天大楼之间。白鹭在阳光下闲庭散步，脚边是匆匆而过的小蟹。而远处的工地上，起重机正在热火朝天地施工。
红树林是一种生长在海岸线附近的矮小树木，遍布热带和亚热带100多个国家。它们也曾广泛分布于珠江三角洲的水湾和岛屿周围。而如今，在香港特别行政区只剩下60余处不大的红树林，其中最大的一片位于后海湾（又称深圳湾）顶端的米埔。
早在1995年，米埔自然保护区内的这片红树林及周边滩涂就被《国际湿地公约》（又称《拉姆萨尔公约》）认定为“国际重要湿地”。尽管规模有限，但它仍然可以算作香港保育工作成功经验的一部分。香港大学红树林综合生态实验室的斯特凡诺·坎尼斯（Stefano Cannicci）博士的最新研究显示，这片红树林在经过多年退化之后正在逐步恢复。
这与红树林普遍消失的国际大趋势正好相反。在过去半个世纪里，全球50%的红树林都消失了。导致红树林消失的因素有很多，比如沿海开垦、城市化、不可持续的水产养殖和环境污染等等。
十年前，红树林的年损失率在1%到2%之间。随后情况得到了些许改善，年损失率下降到了0.3%到0.6%之间——这还要归功于人们对红树林生态效益的进一步认知及相关管理保护工作规模的扩大。但是，新加坡国立大学副教授丹尼尔·弗里斯（Daniel Friess）却认为不应过于乐观。他对《每日科学》（Science Daily）说：“环保收益并没有得到公平分配，而且未来收益也无法得到保证。”
上述警告同样也适用于香港，因为这里空间有限，但城市发展需求迫切。这在新界的海星湾尤其明显，新开发的住宅项目甚至已经建到了海滩上。长期居住在此的苏先生对此深表担忧：“这里污染太严重了。看看附近这些新建筑，变化简直太大了。”
红树林的消失不仅仅意味着又一种植物的丧失。在退潮时走过米埔自然保护区，就会清楚地了解到这个生态系统的重要性。红树林盘根错节的根系间处处生机盎然，仿佛是一个鱼塘和裸露滩涂之间的避风港。
但是，红树林的益处远不止这些。世界自然基金会米埔栖息地和基础设施项目副经理梁进豪解释道，这个生态系统可以被视为一种基于自然的解决方案，“（它）解决了海岸侵蚀，能预防台风破坏，为生物多样性提供了保护场所，并且发挥了最近才广为人知的‘碳汇’功能”。对于生活在低洼地区的人们来说，红树林不仅能够保护他们的房屋免受洪水侵袭，而且其中繁衍的鱼类资源还能成为他们的一项收入来源。
要想保护红树林，保护区和修复项目就要发挥关键作用。但是，要想让香港的红树林不断恢复，让这些沿海森林开始在其他地区（包括中国内地）重现生机，就必须遵循最佳实践。保护区需要得到适当的监督和管理。只能在适合红树林生存的地区开展种植，以及只种植合适的当地品种。因此，科学知识的交流才是关键——2012年米埔自然保护区与深圳福田红树林生态公园建立的合作就是一个很好的例证。
香港的情况说明，红树林恢复还是有希望的。但要想在本世纪末之前防止这一重要的沿海生态系统消失，还有许多工作要做。
翻译：Estelle
