改革开放以来，中国经济高速发展。1979至2004年中国GDP年均增长率为9.6%, 2004年高达10.1%，取得了举世瞩目的成就。然而，期间伴随着人口急剧膨胀，资源大量消耗，环境污染加剧，自然生态系统破坏殆尽，大量宝贵的“国土”损失，并因此引发了各种环境问题。“经济发展了，环境污染了”。由此可以看出，过去27年来中国经济发展模式是“高污染、高排放、高能耗、低效率”的“黑色经济”模式，是当年西方国家完成资本原始积累的“先污染、后治理”模式重演。
唐朝杜甫欣慰“国破山河在”，而今我们感叹“国在山河破”。环境恶化危害公众健康、影响社会稳定、并制约中国经济可持续发展，成为威胁中华民族生存和发展的重大问题。
耕地被城镇、工业建设等无情吞噬
遥感调查表明，自1988-2000年，中国耕地呈现严重的减少趋势，由1991年的13074.12万公顷，减少到2000年的12824.31万公顷; 人均耕地由1.8亩减少到现在的1.5亩。减少的耕地中有56.6%转化为建设用地，21%转为林地，16%变为水域，4%成为草地。
上世纪90年代以来，中国东部地区城市数量由315个迅速增加至521个；每年平均有767.42平方公里土地变成建城区，年平均增长率为5.76%。在占有耕地方面，北京首当其冲，其城市中心区以每年20平方公里左右的速度扩张。除了城市建设用地外，工矿占地也很突出。据吉、苏、闽、豫、鄂、湘六省统计，2000年因矿产开发占用土地比1986年增加了1.96倍，破坏土地面积增加了4.71倍。
在此期间也有部分耕地表现为增加，其中约24.2%来自林地开垦，66%为毁草开荒，1.9%为挤占水域。然而，增加的耕地是以牺牲自然生态系统为代价的。如近40年来，围垦导致全国滨海滩涂面积丧失119万公顷，城乡工矿用地侵占了100万公顷滨海湿地，50%多的滨海滩涂已不复存在。即便如此，中国耕地总体减少的趋势依然没有得到缓解。
如果上述耕地的减少是土地使用功能的转换，土壤物质还留在中国(有些用水泥和沥青封存起来)的话，那么风力和水力带走的土壤物质将永远离开了中国。1999年，中国水蚀、风蚀和冻融面积达356万平方公里，其中西部地区为293.79万平方公里，占82.53%；全国沙化土地174万平方公里，涉及全国30个省(区、市)，90%以上分布在西部地区。黄河流域年入河泥沙16亿吨，其中约4亿吨淤积在下游河床，致使河床年均抬高0.08-0.1米。40年来，黄河下游河床高程已普遍抬高2米，河道河底平均高程高出背河地面3-5米，最大达10米。在长江流域，每年土壤流失量达24亿吨。
除了土壤物质的损失，随土壤流失的还有各种营养元素。仅黄河流域每年流失的泥沙中, 就含有N、P、K三种元素总量约4000万吨，超出了2003年全国的化肥需求量(3990万吨)；如果再加上长江流域以及广大的干旱半干旱区沙尘暴带走的量，每年土壤损失带走的营养元素，按最保守的估计，也约为年化肥需求量的5倍以上。损失的营养靠从大气和岩石中人工合成补充，造成了严重的环境污染。因此，采取最有效的措施护土，才是中国政府生态环境治理的当务之急。
中国森林资源危机
据国家林业局数据，1986-1999年中国的森林覆盖率从12.98%增加到16.55%，增幅为33%。然而，我们必须清醒地认识到数据本身的“水分”问题。其一，许多地区将郁闭度的计算标准从0.3降低到了0.2；其二，灌木被当成了森林计算在覆盖率之中。也就是说，实际的森林覆盖率可能并没有增加，而只有数字增加了。在中国，百年以上的老林已凤毛麟角，原始森林则荡然无存。即便上述数据是确切的，由于中国人口基数大，平均下来人均森林也是非常少的，面积只相当于世界人均占有量的21.3%，蓄积量只有世界人均72立方米的12.5%。
还应当指出的是，尽管中央政府对林业的投入逐年增大，但在营林策略上，因过分强调人力而忽视了自然力，人工纯林的不可更新和脆弱性使中国森林面临潜在危机。如西部地区从50年代到90年代，森林病虫害面积增长了6倍多；其中以90年代增长最快，比80年代增长了196%。中国广阔的亚热带山地，只要合理封育，减少人为干扰，就能够恢复成常绿阔叶林，然而遗憾的是，一些造纸企业砍伐天然林或其幼苗，种植入侵性很强的桉树。针对这种严重破坏，主管部门的干预措施不得力，甚至有些地方的林业部门与利益集团勾结，破坏森林资源，谋取非法利益。
中国水危机
2001年中国用水总量为5567亿立方米，比1998年增加了132亿立方米。然而，这些增加的水多数不是地面上的可循环水，而是向地球“心脏”攫取的地下水，是子孙水。如淮河、辽河、黄河等重点河流水资源开发利用率大于60%，其中海河达90%，黑河为110%以上，超过国际公认的30%-40%的水资源利用警戒线。
由于水资源利用效率低，加上国民对水资源保护意识淡薄，虽然动用了子孙水，依然不能满足当代人的“需求”。全国669座城市中有60%的城市供水不足，110座严重缺水。约60个城市和地区形成了大小不等的地下漏斗，其中，华北平原地下漏斗约3-5万平方公里，成为世界上最大的漏斗分布区。地下水超采不仅发生在干旱缺水的北方地区，也出现在水资源丰富的南方地区。目前，全国共有上海、天津、江苏、浙江、陕西等16省(区、市)的46个城市(地段)、县城出现了地面沉降问题，总面积达4.87万平方公里。自1949年以来，苏州市沉降区面积达180平方公里(累积地面沉降量大于600毫米)；无锡市达59.5平方公里；常州市达43平方公里。
再以水资源相对丰富的三江平原为例，对地下水的大肆攫取加上土地退化，湿地损失严重。在过去20年里，三江平原北部地区湿地面积减少了10.5万公顷；松嫩平原减少18.2万公顷；辽河三角洲减少2.3万公顷。
中国水危机不仅表现在地下，还表现在高原的“固体水库”――雪线以上雪域的衰退，这里是干旱区重要的水源。西藏林芝地区川藏公路以北的冰川，由于受全球气候变化的影响，大面积后退萎缩(1986-1998之间萎缩100米)。雪线萎缩直接影响了中国政府正在组织施工的“南水北调”西线工程质量。
中国的生态系统正在全面退化
全球共有十大类陆地生态系统，中国占其中九类，分别是热带雨林、常绿阔叶林、落叶阔叶林、针叶林、红树林、草原、高寒草甸、荒漠、苔原。中国唯一缺乏典型的非洲萨王那类型(稀树疏林生态系统)，但是中国的四大沙地(浑善达克、科尔沁、毛乌素、呼伦贝尔)在健康状态下其结构与功能恰恰是“萨王那”类型的。这样，中国是世界上唯一囊括全球陆地生态系统类型的国度。
然而，非常不幸的是，中国上述十大生态系统都处在不同程度的退化过程中。除了众所周知的森林锐减、荒漠化扩大外，那些过去较少受到破坏或轻度破坏的高寒草甸、温带草原和红树林也出现了严重退化。如青藏高原是世界上海拔最高、面积最大而独特的生态系统类型。由于长期对草地的超载过牧和不合理利用，高寒草甸退化非常严重，总体生产力极度下降，突出表现在：1)草地生产力大幅下降，平均每亩干草产量由上世纪60年代的300公斤下降到100公斤以下；2)鼠害严重，每公顷地下鼠量由过去的8至10只增加至30只以上。
全国90%的可利用天然草原有不同程度的退化，并以每年200万公顷的速度递增。在减少或丧失的草地面积中，有55%的草地被开垦为耕地，30%沦为不可利用土地。目前，西部大部分地区草场超载，其中新疆、宁夏、内蒙超载率分别达121%、72%及66%。
再以红树林为例，红树林是世界上公认的具有高生产力、高生物多样性的生态系统之一。中国的红树林主要分布在福建沿岸以南，历史上最大面积曾达25万公顷，50年代约剩5万公顷，而现在仅剩1.5万公顷。建国以来，特别是近20年来，由于受到掠夺性采掘、砍伐和违背科学的低效能利用，目前沿海红树林资源受到空前的破坏。
联合国《国际濒危物种贸易公约》列出的740种世界性濒危物种中，中国占189种，约为总数的25%。中国濒危或接近濒危的高等植物4000-5000种，占全国高等植物总数的15-20%。栖息地环境改变、生境破碎化是造成生物多样性减少的重要原因。如黑龙江嫩江县天然林分布区, 野生物种濒临灭绝单位面积斑块数由1988年的240上升为2000年的343；平均斑块面积由80公顷下降为68公顷。
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蒋高明，中国科学院植物研究所首席研究员、博士生导师，联合国教科文组织人与生物圈中国国家委员会副秘书长、中国环境文化促进会理事。他提出的“城市植被”概念和“以自然力恢复中国退化生态系统”等观点得到社会各界广泛认可。
高吉喜，中国环境科学院首席专家，生态所所长，长期从事中国生态功能区环境评价、区域经济发展战略环评、环境污染监测研究。
