众所周知，中国在非洲的影响迅速扩大，关于这个话题的报道已经不计其数。但是，中国在非洲的环境足迹并没有完全公布。这成为非洲一个越来越热门的话题。
中国公司轻视保护法、在非洲的自然资源开发中与不法人员相合作的例子俯首可拾。当然，西方公司的做法也一样，但中国国内缺乏一个强有力的环境游说集团，来对政府在非洲等地的行为进行批评，这是真正令人担心的。
在加蓬，国有石油公司中国石化的行为已经引起了众怒。２００２年，加蓬将其国土的四分之一划为自然保护区，被保护的６７，０００平方公里土地涵盖了大部分的原始热带雨林。但是，人们发现，中国石化竟然在加蓬的一个国家公园中寻找石油。他们指责中国石化造成大规模污染、在公园中使用炸药以及在森林中开辟道路。由于中国石化被迫进行的环境影响调研尚未获得认可，这些行为都是非法的。加蓬政府的一个代表团考察了公园，证实中国石化的确进行了一系列破坏环境的行为。
这一丑闻在加蓬的国际投资者中引起了骚动，而加蓬的环境活动家们则指出，那些腐败的地方官员之所以持不同的看法，是因为他们捞到了个人好处。在巨大的压力之下，国家公园当局最终下令中国石化停止开采活动。但是，一项大规模的采矿项目很快又要在加蓬北部开始，同样是由一家中国公司运作。在腐败的加蓬政府机构的帮助下，渴求资源的中国公司可能造成更严重的环境破坏，这真的很让人担心。
另外，越来越多的迹象表明，中国的战略就是在防止本国环境进一步破坏的同时，从世界其他地区获取资源。１９９８年长江洪水（造成２，５００人死亡，直接损失数十亿美元）之后，政府严格立法禁止国内的树木采伐，并且制定了植树护林的新政策，非法采伐也遭到严厉打击。
按照Global Timber.org.uk的数据，中国从喀麦隆、刚果、赤道几内亚、加蓬和利比里亚的森林中获取了大量的木材。令人担心的是这一贸易中的非法性和伴随而来的环境破坏。
中国从喀麦隆进口的木材中有一半是非法采伐的，而从刚果（布）进口的只有10%合法。赤道几内亚的数字也一样。在加蓬，出口到中国的木材的70%是非法的，而利比里亚则百分之百非法，因为该国禁止木材出口。同时，很多人知道，中国从利比里亚进口木材使该国的血腥内战雪上加霜。
问题是，中国进口的木材种类并未完全公布。因此，无法确定中国究竟在多大程度上助长了非洲的非法采伐。另外，中国也没有公布进口木材家具，以及经过那些未经登记的中国顾客从非洲进口的大量木材的重量。
石油需求
除了南非，中国在非洲十个最大的贸易伙伴都是产油国。众所周知，“资源的诅咒”在许多石油储量丰富的非洲国家十分突出——石油的丰富反而导致了这些国家民主和政府责任的衰退。从石油收入中获益的政府不需要通过税收来获得收入，因此就更容易对那些政府责任和政治参与的呼声置之不理，随之而来的财源争夺大大加剧了政治的不稳。当然，在这种情况下，环境问题在议事日程的地位不会很高。由于石油产品主要销往国外（国际市场），产生效益的只限于产油地区那一小片。这使得产油地之外地区的整体经济健康变得即使不是无足轻重，也十分次要。
尼日利亚和尼日尔三角洲作为环境灾难地区的例子已经广为人知。重要的是，尼日尔国内对于中国企业在该国石油行业中的行为已经有了切实的关注。2006年4月，尼日尔三角洲一家炼油厂附近发生了一起炸弹爆炸事件，这是针对中国在该地区影响扩大的专门警告。尼日尔三角洲解放运动（MEND）声称，“我们希望警告中国政府及其石油企业要在尼日尔三角洲好自为之。中国政府在落后地区的投资行为把他们的公民置于我们的火线之中。”
我们必须看到，中国并不是唯一在非洲进行开发的国家，对于非洲环境的忽视也不只有中国。在这一点上，西方在非洲的活动史没有什么光荣纪录。说实在的，无论过去还是现在，和西方国家比起来，中国在非洲的资源开发根本算不了什么。但是，在面对环境时，中国目前在非洲的开发是有问题的。
中国国际问题研究所的王英萍认为：“中国的经营更加注重保护环境”，但其他人并不同意。
中国的官方出版物引用塞拉利昂驻华大使的话说：“中国人来了就干，并没有开会讨论环境影响评估、人权以及管理的好坏。我并不是说着这是对的，只是说，中国的投资之所以兴旺是因为他们没有设置高的基准。”
中国应该开始设置高基准、把在非洲的资源开发变成一个合作互利的榜样，而不是让人们对近来中国在非洲高涨的兴趣产生疑问，现在已经是开始行动的时候了。毕竟，非洲大陆最需要的还是像中国这样的开发者。
伊安·泰勒是英国圣安德鲁斯大学国际关系学的高级讲师。
