每年冬天，来自西伯利亚的寒流席卷北京，裹得严严实实的人们在结冰的河面、湖面上滑冰，这是古都最富魅力的风景之一。
然而，北京的气温打破了161年来的最高纪录，才2月初，冰面就融化了。北京街头的年轻女郎们脱下厚厚的冬装，换上了短裙，全球变暖以最直接的形式出现在中国人面前。
的确，在中国任何一个地方，巨大的经济力量所造成的环境后果已经非常明显。最近我做了一次旅行，从北京到西北的产煤大省山西去，一路上看到的风景只有黑白两色，绵延不绝，这是因为电厂、水泥厂和化肥厂都烧煤，毫无控制的空气污染几乎完全遮住了太阳。长江、黄河、湄公河和雅鲁藏布江是亚洲的主要水系，它们都发源于青藏高原顶上的冰川。现在，冰川学家们为这些大河列出近二十年的精算表，并且报告说，冰川正以每年7%的速度融化。2000年，联合国开发计划署的报告指出，每年空气污染导致40万人死亡。这毫不奇怪，因为世界上30个空气污染最严重的城市中，有16个都在中国。
当今的中国，大自然离人们越来越远。中国环境危机的核心问题是煤炭，中国69%的基本能源和52%的电力都来自煤炭。中国每年的煤炭消耗量超过22亿吨（超过美国、印度和俄国的总和），产生的常规有害排放则比美国还多。
明年的某一天，中国的温室气体排放将超过美国，但中国的人均能源消费仍然不到美国的五分之一。如果中国要达到美国的生活水平，煤炭消耗量必须增加三倍，制造出的常规污染物和温室气体也会大大增加。毫无疑问，中国正在逐渐赶上美国。实际上，为了满足巨大的能源需求，中国每周都会有一个新的传统燃煤电厂开工。
这样的国家不止中国。美国在计划中的常规燃煤电厂有100到160座，服务期限都是40年，而且没有任何用以捕获和隔离二氧化碳的设备。确实，由于石油和天然气的价格越来越高，煤炭储量丰富的国家对煤炭的依赖性也越来越强。如果不采取新的“清洁煤”技术，照这个趋势发展下去，将造成可怕的全球性后果。
对有的人来说，气候变化的威胁还很遥远，但他们一直面临着常规污染物的问题。据中国国家环保总局（SEPA）估计，每年仅二氧化硫就使中国损失12%的GDP，和增长率基本相当。
同时，美国退出了京都议定书，而中国只是作为发展中国家签署了议定书，不用履行约束性的减排义务。去年11月，中国做出切实的承诺，到2020年把可再生能源在能源中的比例提高到15%，并在5年之内把每个单位GDP的能源消耗降低20%。但是，去年上半年，北京非但没有实现上述目标，每个单位GDP的能耗反而增加了8%。关于中国的大型水电设施——三峡电站的报告也不令人乐观，长江的水流速度似乎不足以维持涡轮的运转。
为了维护社会秩序，中国的官员很关心保持高经济增长率。联合国政府间气候变化委员会刚刚发布的报告做出了警告性的结论，而官员们最近的活动则在力图缩小这个结论的影响，他们重申不愿意让中国对温室气体排放进行任何限制。
秦大河是一位中国气候变化高级谈判官员，对于中国没有采取减排措施，他解释说：“中国还是一个有着大量发展中人口的国家。”
从中国官方的观点来看，在一定程度上，这是很公平的。毕竟，在一个多世纪里，美国一直肆无忌惮地排放着二氧化碳，它是世界上最大的温室气体制造者，而它继续拒绝面对这个现实。
但是，无论公平与否，中美这两个最大的污染者都不去解决问题，这就是世界所面临的现实。如果美国不带头减排，中国也不会跟着照做。这会带来悲剧性后果，无论中美两国，还是整个世界的遭遇都将非常悲惨。
那么，我们要做些什么呢？
接下来的美国总统大选可能带来一线机会，当然这还要说服候选人进行更多努力，合作解决我们的共同问题才行。
我们的领导人必须联合起来，重新加强全球的领导，带领中美两国和整个世界走出这个死胡同。还有什么方法比这个更有效呢？
我们如何实现这个目标呢？首先建立一个由德高望重的科学家、产业界领袖和政策专家组成的联合机构，和中国的对等机构召开一个高层紧急峰会，然后设法让美国总统候选人们保证把煤炭/气候变化放在优先地位。最终目标是建立起一个250亿美元的联合计划，美国提供资金、技术知识以及创业和管理技能，而中国则提供自身的一些资源、研究、在发展中国家的领导地位、低成本的制造业基础和巨大的市场能力。
这个计划将是我们为解决世界上多数紧迫的长期问题而迈出的令人鼓舞的第一步，不仅如此，它还能通过新的共同努力把中美联系在一起。的确，美国担心中国会成为一个经济或军事上的威胁，同时中国也怀疑美国打算否认其在世界上应有的地位，如果有某种办法，既可以缓解美国的担心，又可以减轻中国的怀疑，全球变暖无疑是一个很好的切入点。
最后，现实主义者们认为这种耗资巨大的工程不可能是什么纯粹的利他主义，他们应该记住，这类行动恰恰会给候选人们带来双赢性的提议，而现在心急如焚的选民们则会踊跃支持。况且，如果中美能够找到一条采取这种联合行动的途径，这不仅是对全球政治领导的一种历史性诠释，而且会使两国成为建设性伙伴，中美将会成为全球经济新的动力和利润中心。
无论我们是否承认，中美两国已经被这个共同的问题牢牢地捆在了一起。无论我们是否喜欢，这两个国家已经成为彼此的依靠，如果我们的领导人不能找到新的途径来合作抵御这个历史性挑战，世界将付出惨痛的代价。
奥维尔·斯科勒，美国亚洲协会中美关系中心主任，长期以来撰写了大量关于中国的文章。
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