在发展中国家的无数山村里，用水会成为一个主要问题。下雨的时候，飞瀑直下、水流湍急、惊险万分；但不下雨时，村民们无法获得维持基本生活的稳定的淡水供应。珍贵的供水都被用于饮用和做饭，至于保健、公共卫生和农业用水，就所剩无几了。这种状况使得他们世世代代陷入贫困和疾病的深渊，无法自拔。
以菲律宾的内格罗斯岛为例。内格罗斯岛是菲律宾群岛中的第四大岛，自从20世纪80年代糖价崩溃之后，岛上的许多人都失去了生计。冲突爆发了，有些持续到今天。森林破坏的恶果也开始显现：天气较热的月份里干旱更加严重，一些土地也荒废了。在岛上，有许多村民不得不每天两次爬下陡坡，到谷底的泉溪河流里去打水。他们用扁担挑着油桶把水打上坡，担子沉重，经常跌跌撞撞、一步一滑，危险百出。
可喜的是，选择性土著发展基金会（AIDFI）来帮助他们了。这个组织成立于90年代初，由多人共同发起，发起者包括：菲律宾工会组织者里奥尼达斯·巴特纳、出生于荷兰的发展工作者奥克·伊赞加，还有几位是有着长年菲律宾草根生活经验的人。他们的梦想是建立一个“技术体系与自然和谐共存的社会”，在这里，通过可持续发展，“人们共享富足与幸福，到处充满公平自由和平等”。在一个实践性的层次上，这个梦想就意味着简单的、可持续性的水泵的发展和生产。
AIDFI将水泵的寿命延长到至少20年，迄今已经使15000人用上了清水，为此，这个设在内格罗斯岛的组织被誉为可再生能源的先锋。2007年6月21日，著名的可持续能源奖项——阿什登奖的颁奖大会在伦敦举行，伊赞加获得了国际教育和福利二等奖，得到了1万英镑（2万美元）奖金。阿什登奖有两大宗旨： “认可在利用可持续能源来改善生活质量和保护环境方面的杰出成就”;“鼓励整个发展中世界更广泛地提高地方可持续能源的利用”。
AIDFI的水压柱塞泵显然非常实用。有了这种技术，不用电力或者柴油泵，就能将水从较低的地方抽到高处，也就是说，根本用不着化石燃料。这是一种纯机械方法，十分适用于陡峭的地形。（关于技术细节，见这里）AIDFI估计，菲律宾还有大约1万处地方可以方便地使用柱塞泵（适用的型号各种各样）。
艾尔•戈尔和奥克•伊赞加
其实，这项“非常不为人知的技术”已经有200年的历史了，很早的时候，欧洲的啤酒厂就用它把水抽到酿酒场里去。提到这一点时，伊赞加笑出声来。柱塞泵先让水流下冲几米，利用这个能量把其中的一小部分水压到高得多的地方去。“我们的泵能压到220米高”，伊赞加说。
柱塞泵已经为菲律宾山区的15000多人带来了清水和农田灌溉用水。另外，AIDFI还在马来西亚、日本和泰国安装了一些水泵。伊赞加指出，柱塞泵的成功经验之所以能够在类似地区推广，其秘密就在于它的简单方便以及社区的积极参与。（但是，在发展中国家也有许多柱塞泵的推广失败了，原因包括错误的设计以及部件和维护的缺乏。）
“我们和当地人合作，要求帮助的有个人，也有地方团体。”伊赞加说。柱塞泵利用再生能源（下落的水能），24小时运转，不需要任何运行成本（电和燃料）。只要有了最基本的运转部件，长时间使用是可能的。而备用零件（价格相对便宜并且耐用）可以很容易地就地制造。
伊赞加说，在内格罗斯岛的山间以及菲律宾类似的地区，村民们现在可以利用许多水资源，比如从泉水中获得饮用水，从较大的溪流河流中引水灌溉。在大多数地方，安装柱塞泵都由地方政府埋单，有时也由NGO发起。“安装一套设备需要2千英镑（4千美元），它将造福整个村子。”伊赞加补充说。
他说，柱塞泵可以帮助村民们实现一年两熟或者三熟。比如在第一季雨季的稻子成熟后，在第二季的旱季里可以靠灌溉来生产农作物，经常还能有第三季——蔬菜。“通常是两季”，他说，“但气候在变化，什么都很难说。”
在一个地区，当地人经营着一个由AIDFI建立起来的自立性工厂，这个工厂提炼香茅草油，这种油可以用于制造调味品、药品、精油以及其他产品。整个生产流程用的基本都是可再生能源：柱塞泵把水抽到30米高处，再用太阳能将其加热。
对许多村民来说，柱塞泵给他们带来的粮食增产令人吃惊。很多人都不相信水竟然能流到高处。伊赞加说：“人们会说，‘如果你能把水引到这里来，我就剁掉手指头。’”他还说，柱塞泵带来的不仅是粮食增产，额外的清水供给帮助村民们养鸡、养鸭、养猪，甚至在小小的池塘里养鱼。他说：“如果有水，每个人都能受惠，只要有简单的技术，贫穷的人们便能轻而易举地提高收入。”正如一位地方官员指出的：“眼见为实。”
伊赞加强调了“社会准备”在AIDFI水泵项目中的重要性。在技术性工作开始之前，社会工作者会到村子里解释全部工作如何进行。同时也要对当地人进行培训，使其成为水泵技术人员，（一旦系统安装）村民们要承担维修和维护工作。“如果没有当地技术人员，我们没办法开展任何项目，”伊赞加说，“这是最基本的条件，否则项目肯定会失败。”
伊赞加从1985年起就生活在内格罗斯岛，柱塞泵项目的成功一直萦绕在他的心头。最初，他是作为一名船舶工程师跟随货船来到菲律宾的，满眼的极端贫困——特别在制糖工人中间——深深触动了他。很快，他开始为工会工作，把制糖工人组织起来，后来又共同建立了AIFDI。
伊赞加说，他出身于一个“充满社会关怀”的荷兰家庭，因此，在菲律宾看到的贫困使他“在23岁就下定决心为最穷的人们做点事情”。今天，许多内格罗斯的山村居民都会承认，他和AIFDI确实“为最穷的人们做了点事情”。
玛丽安·博德是中外对话副主编。