当奥林匹克会旗在北京“鸟巢”体育场升起时，在场的中国领导人很可能一直想知道，在闭幕式之后，奥运会对中国将意味着什么。中国赢得了51块金牌，或许足以减轻明星运动员刘翔突然退出110米跨栏比赛所造成的痛苦与失望。
今年，中国人民经历了四川地震的不幸和奥运盛会的荣耀，悲伤和痛苦把我们团结在一起，而国际合作精神则使我们欢欣鼓舞。在这种戏剧性的背景下，奥运之后的中国人民不可避免地觉得有一种失落感。中国和中国人民需要寻找一项新的事业——一项领导人倡导和人民拥护的事业——来团结这个国家。
实际上，中国已经开始了这一事业。这届奥运会被宣扬为“绿色奥运”，从禁止塑料袋到关闭工厂和减少在路上行驶的汽车数量，北京已开始创建一个环境友好型的人文城市。10年来，北京市民第一次体会到公共交通和道路畅通的便利以及空气质量的改善。
从出席开幕式的众多国家领导人到数以万计的奥运志愿者，中国当局应该意识到国际社会和中国人民都一直在祝愿中国成功。共产党执政者应该相信自己的人民，对于中国所面临的空前环境挑战，我们能够为找到环境解决方案作贡献。如同训练运动员拿金牌需要支持和自由一样，公民和民间组织也需要支持和自由，以帮助中国找到有益于整个国家的有效环境解决方案。
在奥运会开幕之前，多数非政府组织受到审查，原因是担心这些组织可能在奥运期间制造麻烦。但是，这种担心已证明是没有根据的。相反地，政府应当把这些团体视为天然的盟友，应该在保护环境、减少贫困、改善教育、抗击疾病和保护公众健康方面与其携手合作。
中国公众必须站在有效应对环境挑战的最前线。当前，中国的环保运动正在组织保护环境、牵头教育计划以及使社区成员参加志愿者工作。中国的环保组织还有一个极其难得的机会，可以和政府协力执行环境法规，并在全国推广北京的环保成就。
在奥运会之前，中国解决污染问题的所有重大进步和成就都伴随着全国范围内持续的环境挑战：污染持续影响主要城市和农业省份的环境和人体健康。在2008年北京奥运会提升了中国环保地位的同时，我希望，在奥运会闭幕式之后，我们在北京所见到的进步将在全国得到复制并长久保持下去。
作为能把世界从环境破坏中拯救出来的关键国家之一，中国可以引领保护环境的努力。如今，在闭幕式结束及国际关注转移之后，真正的奥林匹克挑战才刚刚开始。奥运期间，中国在处理环境问题上取得了巨大的进步。奥运之后，中国能够保持和扩大这些环保成果，让全中国人受益吗？中国能够把北京的成功适用到解决全国各大省份的环境挑战吗？
奥运之后的中国面临着一项新的挑战——按理说这一挑战甚至比每四年一次的人类和国际合作盛会更为重要。奥运火炬已经在“鸟巢”体育场熄灭，中国领导人和中国人民需要齐心协力保护环境，这一新的事业甚至比奥运更能把中国、中国领导人和中国人民团结起来，将成为未来中国遗产的一部分。
温波是太平洋环境组织设立在北京的中国项目联合主管，太平洋环境组织总部在美国旧金山，旨在保护环太平洋地区的环境。他同时也是亚洲协会会员。
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