在PM2.5引发的全民大讨论中，开始有人追问究竟是什么原因造成的现在的空气现状。在15号《蓝天路线图–工业污染源定位》的发布会上，公众环境研究中心主任马军指出，工业污染源是大气污染物排放的主体。2007年全国PM2.5工业排放量高达905.9万吨，远远高于居民生活、交通以及生物质燃烧的排放量。
报告指出，电力是排放废气最多的行业，公共环境研究中心通过调查环境主管部门确认的4400余家2011年中国最大的废气污染源企业中，有1178家是电力相关行业，占全部废气重点监控企业的34%。
在分布上，东部发达地区分布最为密集，中部一些地区也呈现集中分布，而西部的成渝经济圈和宁夏、内蒙段以及陕西的渭河流域也相当集中。
同时，空气污染造成了巨大的环境成本。2004年，全国的废气实际治理成本为478.2亿元，全国废气虚拟治理成本为922.3亿元，大气污染造成的环境退化成本为2198.0亿元，占总环境退化成本的42.9%。而这样巨大的成本，还难以完全涵盖对城市居民的生活和健康造成的影响的损害。
中国的工业污染源排放数据公开尚无完备的法律规定，而向公众公开工业污染源排放数据等信息已经成为工业化国家的惯例。美国于1986年通过了建立有毒物质排放清单（TRI）制度，欧盟于2003年也签订了《污染物排放和转移登记制度议定书》（PRTR制度）。
对于发布《蓝天路线图》的目的，马军强调：“要解决大气污染，就必须控制污染物排放；而要控制污染物排放，首先必须识别污染物的来源。鉴于大气污染来源复杂，更鉴于中国环境监管不严、违法成本严重偏低的状况，有必要让公众了解污染物的来源，进而参与大气污染的监督和治理。”