周日晚上，正值全市居民燃放烟花庆祝中国新年之际，北京上空颗粒物含量达到一个危险级别的峰值。
美驻华使馆空气质量监测站数据显示PM2.5（最佳与最危险颗粒物）指数从除夕晚七点为“不健康”，到大年初一上午十点最终恢复“适度”水平。每小时数据还显示了三个“非常不健康”时段和四个“有害”时段，凌晨一点的测量数据甚至显示“超出指标”。
“超出指标”的测量基准是浓度为每立方米994微克。有意思的是，北京自己的于1月21日开始公布的PM2.5数据在周一凌晨一点也急剧上升，其峰值达每立方米1593微克。
虽然这只是短期现象，因为中国很多城市只允许在国定假日期间燃放烟花，然而短期内如此高浓度的颗粒物也会对健康产生巨大影响。2005年发表于《儿童及青少年医学》期刊的一篇文章指出：“短期内暴露在高浓度PM2.5（数小时至数天）环境已确定为导致急诊室就诊病人过多，以及引发哮喘、慢性肺病和肺炎住院的原因。”
绚丽的烟花产生的有害副产品不仅仅只颗粒物这一种，《大气环境》的一篇报道指出：“燃放烟花爆竹是气态污染物（如臭氧、二氧化硫和氮）的一个主要来源。烟花爆竹释放出的气溶胶粒子主要由金属（如钾、镁、锶、钡和铜）、碳元素和硝酸盐、有机物等次生化合物组成。
然而，许多人可能会质疑烟花爆竹对城市空气质量的影响，去年环境保护部收集的数据显示新年除夕夜中国56个城市空气污染加重。
更糟糕的是，燃放烟花产生大量垃圾，而且数百人因此患眼伤而住院。人们不禁想问为什么政府不采取措施解决这一问题呢？《环球时报》去年的一篇文章对此做出了回答：“根据城市管理烟花生意的官员透露：春节期间北京大约燃放一百万箱烟花，可产生600万元的GDP。”
翻译：韩红引 校对：张迎迎