在不久的将来石油公司可能使用纳米科技和磁铁清理海洋石油泄漏。
近海石油泄漏事时常发生，威胁海洋和沿海生态系统，且清理耗费大量财力。
据估计，英国石油公司为2010年墨西哥湾漏油事故——美国历史上最严重的环境灾难——支付了共计400亿美元用于清理和赔偿。
所以，自2010年起，石油公司和政府部门对资助减少漏油的环境危害和降低高额清理成本的新技术研发的兴趣也不断提高，这丝毫不令人惊奇。
目前常用的两种方法，一是使用分散剂分离石油，另一种是将石油从海水表面撇去的汲油技术。
然而这两种方法都存在缺点：分散剂对海洋生物的生存有消极影响，而汲油技术则受制于天气状况。
麻省理工学院的研究人员称他们研究出了一种利用磁铁清理泄漏原油的新途径。且相比于其他方法，利用这项新技术可以再次利用从海水中清理出的原油。
磁铁怎样发挥效用
麻省理工的研究人员表示，原油本身并不具有磁性，但当油与斥水的有色金属纳米颗粒混合后，便可以通过磁性与水分离。然后把这些纳米颗粒与油分离，使这些泄漏的原油能够再次利用。
参与该项研究的马库斯•扎哈教授进一步解释说，整个清理过程将在原油泄漏海域完成。将受原油污染的海水抽取到船舶上的处理装置，投入有磁性的纳米颗粒与其混合。
随后，这些混合液体通过磁铁分离成油和水。清理后的海水将被倾倒回海洋，而原油将被送到炼油厂。
然而扎哈教授需要为这项磁铁技术争取更多认可，他承认工业巨头英国石油公司已经回绝了该研究的资助申请。另外，一些环保组织也表达了由于处理不当导致纳米颗粒流入海洋的担心。
汲油技术仍是处理原油泄漏的最好方法
海洋环境研究所的创办者苏珊•肖博士强调，大多数环保组织仍然认为汲油技术是处理漏油事故的最佳选择。
她说，“我认为从根本上来讲，在海岸而非海上清理受污染的海水更加行之有效。磁铁分离系统在小规模情况下使用将会是很理想的方案，但我不认为它可以在海上多变的环境中运转。”
在肖博士看来，由美国Team Elastic公司最新开发的一项汲油技术为清理原油泄漏提供了更好的解决方法。
使用这项技术每分钟可以清理4700加仑的受污染海水，假设该技术装置可以24小时运转，完全清理墨西哥湾漏油事故中泄漏的2亿加仑原油将需要30天。
肖博士进一步表示，“我个人认为这项新的汲油技术是清理泄漏原油、保护环境和人体健康最有希望且最好的方法。它应该成为每个海上钻井作业安全设备中的一部分。”
但肖博士同时承认，“这有可能招致石油工业企业的反对，因为该行业不希望量化原油采集量，以逃避按加仑计算的采油罚款。”
翻译：丁杉杉 校对：张迎迎
