从1月10号到15号，北京被持续笼罩在严重雾霾中。专家认为，这次重大空气污染事件，是本地污染源和外地污染源的叠加，是燃煤排放和汽车尾气排放多种源头排放的叠加。这样的雾霾，与曾经的伦敦“大雾”有质的差异。
1952年12月5-9日的伦敦烟雾事件，是大量燃煤引起的二氧化硫和粉尘污染，造成直接和间接死亡人数接近12000人。
为了治理污染，伦敦在其后约30年内，将全城的取暖和生活能源改为天然气，同时将依靠燃煤的工业全部转移至海边或其他利于扩散的地方。
科学院大气物理研究所研究员王跃思对媒体说，北京也推行了天然气替代，但机动车燃油含硫量很高，庞大的私家车和公车群体，每天向空气中排出大量的二氧化硫、氮氧化物等污染物。此外，曾经从北京迁出的重工业，就分布在北京周边，且在太行山东侧，扩散条件不利。在东南风的作用下，极易被吹回北京，与本地污染形成叠加效应。
中国环境科学学会副理事长杨朝飞更强调中国经济的结构性原因，他对中外对话说，伦敦发生大雾之时，还处在工业化早期，除去工业集中区域，城市外围并未遭受严重排放的威胁，而中国现在到了工业化中后期，每年燃煤消耗已经从上世纪90年代的10亿吨增长到现在的约40亿吨。各地城镇化建设的粉尘污染、工业废气污染和交通排放污染也都在增长，早已不是一城一地的事，而是大面积整体区域的问题。
