环保部承认，全国地下水只有11.85%优良。2012年，在全国198个地市级行政区、4929个监测点所开展的地下水水质监测中，一半多监测点水质较差或极差，呈良好级和较好级的监测点分别占27.3% 和3.6 %， 水质呈优良级的监测点仅11.8%。环保部于6月4日发布的《2012中国环境状况公报》（简称《公报》）披露了以上数据。
2013年初各地开始的“邀请环保局长下河游泳”活动，将全民抵抗水污染的情绪点燃。因为河流污染，而政府官员无所作为，一些居民邀请官员下河游泳，以促使官员重视水污染。但没有官员敢接受邀请。此起彼伏的“游泳”邀请，反映了中国水污染的严峻现实。但《公报》叙述概括模糊，又没有详细的解释，并不能清晰反映当前中国水质问题的严重性。
中国人民大学环境学院院长马中认为，淡水环境并无改观，而地下水呈现水质恶化、污染加重的趋势。上周，马中在中外对话2013“中国最佳环境报道奖”研讨会上说：“中国80%的城市要喝地下水，而57%的地下水是不能喝的，喝的肯定是污染的水。”
更大的问题在于，公众对污染的状况并不清楚，也没有确切正式的信息源。
公报显示，中国西部和西北部地区的河流大多水质优良，东部地区以海河、淮河、松花江等工业和城市分布较多的河流存在不同程度的污染。公报称：中国的五大湖泊中，海河为中度污染，三个为轻度污染。
马中认为，对“轻度”、“中度”的划分标准，应该说明其具体指标，例如某类水质的水占河段的百分比。他发问，“海河劣五类水的河段占40%，这怎么还可能是中度污染呢？”
