一项新的研究结果发现，中国有近2000万人生活在地下水砷超标的高风险地区。
中国早就意识到地下水砷污染这个问题，但想要通过监测上百万口井来评估污染范围的工作直到现在也无法完成。
如今，来自中国和瑞士的研究人员采用了一种新的地质模型来预测最有可能受到砷污染的地区。
这项研究发表在《科学》杂志上。研究发现地下水砷污染现象主要发生在中国北部干旱地区。高风险地区有新疆、内蒙古、河南、山东、江苏等省市自治区。
被污染的含水层有土壤沉积物，其中天然就含有砷。当这些沉积物在一定的大气条件下溶解之后，就会使水不适宜饮用。
据估计，全球约有1.4亿人面临每天饮用砷污染水的风险，而其对健康的影响多年之后才会逐渐显现 。砷中毒会影响生殖系统、神经系统、心血管系统和呼吸系统 ，还与皮肤癌、膀胱癌和肺癌相关。
虽然地下水砷污染有人为因素（主要来自于工业）这一点无可争议 ，但这项发表在《科学》杂志上的研究文章特别关注其自然因素，从世界范围看，自然因素是砷污染的主要原因 。
2001-2005年之间，中国一项国家级调查项目的调查发现，在中国已知和疑似的砷中毒流行地区，有一万个病人有砷中毒的症状。然而，这项新的研究却估计有1960万人都可能面临砷中毒的危险。
文章的作者之一路易斯·罗德里格斯-拉多博士说，中国政府已经做了大规模筛查工作来监测受污染地区，但可能要花几十年的时间才能测量出污染规模的绝对值。他力劝中国政府使用他们的新模型来加快工作进程 。
他说，中国政府应该“尽快”检测人口稠密的未知预测区域。有了这个风险模型，政府现在可以“集中筛查概率高的领域， (并)……能够预见问题的发生，防患于未然”。
拉多博士补充道：“人们必须知道他们的饮用水是否被污染了，人们应对水质状况知情。 ”
然而根据早些时候的媒体报道，中国官员对这项研究结论有争议。
北京市环保局的韩永岐称北京已有一部分监测井，从现在的情况看，北边没有砷超标的情况。
而对于这项研究的结论——约1960万人生活在水砷污染的地方，中国中心疾病控制与预防中心的尚琪表示基本认可，但是，他说中国已经在努力确保饮用水安全。
中国的情况究竟有多么糟糕，现在仍是个未知数。拉多博士告诉“中外对话”高风险地区有可能会增加。
他说：“我们不能确定中国地下水砷污染问题要多久才能解决，年复一年，新的污染地区不断出现，所以，受影响的人数还会增加” 。
“即便有些人群现在使用的是清洁水，但将来他们也许就要用被砷污染的地下水源，因此必须进行区域监测，尽早避免未来出现健康问题” 。
