茂名政府近日表示，“如绝大多数群众反对”，将不会违背民意继续推动PX项目，但此举可能会让《环球时报》感到不悦。
《环球时报》在其周二的社评中说，自厦门市民2007年通过抗议示威赶走了该市的PX项目起，公众对重化工项目的态度变得“非理性”，中国的PX项目陷入“恶性循环”。该社评还建议茂名政府打破恶性循环，不放弃PX项目以满足短期的“维稳”需求。
社评写道：“我们决不相信中国这几年的所有PX和重化工立项都是不合理的，在环保上有重大隐患的。那么需要有一个城市的党委和政府在精神上足够强大，他们能够顶住压力，并且在与民众沟通上表现出最大的能力和耐心……这个点是茂名吗？我们不知道。但我们期待这个坚守点的到来。”
本周日，茂名市居民为了表达对拟建芳烃(PX)项目的不满，举行了反PX游行活动。近年来，由于公众对官方处理大型化工项目的方式不满度日益增加，中国多地出现反PX项目的抗议活动。
厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强的看法与《环球时报》的社论相呼应。他认为，政府在PX项目上不应该是习惯于事后屈服于公众压力，而应该是主动在前期环保评估过程中与公众充分沟通，保障环境评估透明完整，满足环境标准和监管惩罚说明。
林伯强告诉中外对话：“由于中国需要PX产品，政府应该有个严格的环保底线，在这个底线基础上严格按法律法规决定项目存活。”据新华社估算，中国目前对PX进口的依赖度为53%，2014年中国PX的供应缺口为950万吨。
“当地政府现在真正应该做的，是在项目评估的过程中，透明彻底地把PX的污染程度，我国与国际上环境标准相比较，今后如何对企业进行监管和污染惩罚，以及PX项目能给当地居民带来的什么好处，都说清楚。”林伯强说，目前PX项目一闹即停的处理方式肯定是行不通的。
林伯强说，厦门和大连在PX项目抗议活动的处理上起了个坏头。“公众不明白项目的污染和PX污染的可接受度，认为厦门和大连不能做，其他地方应该也不行。而目前一闹即停给公众带来更多的不信任。”
北京NGO公众环境研究中心主任马军却认为，在公众反对PX项目的问题上，“冰封三尺非一日之寒。”
他说：“这不是第一次发生反对PX项目的事件，政府应当反思与环境相关的项目决策过程。”马军认为，公众长久以来被排除在重大项目的决策之外，因此对此类项目的决策产生了不信任。
中国官方的英文报纸《中国日报》也留意到公众与决策者间存在的信任问题。其在社论中称，在大型项目引进的过程中的不透明，强化了公众意识中，地方政府不顾环境只看重经济增长的固有看法。因此，《中国日报》认为，“对于地方政府而言，重要的不是劝说当地居民不再反对PX项目，而是如何重建其自身的信誉。”
深陷腐败调查中的茂名政府想要重建其信誉似乎并不容易。仅2013年，就有超过70名反腐调查员进驻茂名调查其官场腐败的传闻。《南华早报》留意到，此次茂名反PX游行与当地重启反腐调查在时间上重合。
尽管尚在建议阶段的PX项目与茂名的腐败问题目前还没有直接联系，公众对PX项目的信心仍然受到了影响。广州市政协委员韩志鹏在接受《环球时报》访问时说，茂名如今已不合适再建PX项目，原因是当地对企业的污染管理控制不严且官场腐败盛行。
