每当华北平原的麦收走向尾声，农民们就会从兜里拿出打火机，点燃成堆的麦秸。千万亩农田里的滚滚浓烟涌向华中各个城市，空气污染犹如火上浇油。这种情形年年都有，今年也不例外。
6月11日和12日，安徽省中南部各市遭遇强度罕见的东北风，将焚烧麦秸的浓烟吹到华中平原的武汉上空。截至6月12日下午，武汉的空气污染恶化到了前所未见的程度。东湖新技术开发区一个空气质量观测站测到的PM2.5数值达到895微克/立方米。从数据的角度来看，这个污染物浓度已经超过了被西方媒体称为“空气末日”的2013年1月北京PM2.5浓度，是世界卫生组织设定的24小时平均浓度25 微克/立方米的污染标准的36倍。武汉全市的能见度还不到1000米。
秸秆焚烧仍在继续。6月15日，安徽省会合肥的PM2.5浓度达到758微克/立方米，这是自2012年11月该市开始对细微颗粒污染物监测以来最高的数值。在河南郑州，《郑州晚报》报道说从5月20日到6月11日，该市的PM2.5浓度增加了134%。
秸秆焚烧的危害
华北平原的冬小麦一般都在六月初成熟。联合收割机收麦后，把大量秸秆留在地里。在农民犁地种上夏秋作物之前，他们必须清理干净这些秸秆。中国农民通常有两种清理秸秆的办法：一是靠人力把秸秆割掉铲倒，再用车运走堆成麦秸垛；二是把残余的秸秆就地烧掉。前者清理每亩秸秆要花上9个人工时，而华北平原每户的耕地平均多达10亩，就要花上90个人工时甚至更多。因此，大多数农民都选择烧掉麦秸。
华北平原的焚烧秸秆的行为并非一个传统。就在不久前，小麦还是用镰刀来收割的，连杆带穗运回家里，打场扬场。同时，麦秸也有多种用途：可以烧火做饭；可以喂牲口；在池子里分解后可以产生沼气；以麦秸为主的堆肥可以撒到地里增加肥力。然而，现代化让这一切都变成了历史。
如今，联合收割机成为麦收的主力，把收割期从几个月缩短到了几周。许多青壮年劳动力麦收已不再回家，而是在中国各地城市的工厂、建筑工地、理发店和餐馆打工，麦收主要依靠老一辈人。劳动力的减少让清理秸秆这样的劳动密集型工作变得负担过重。正如一位农民所说：“现在麦秸成了废物，没人再要了。”农村家庭都用天然气做饭；拖拉机取代了牲口；沼气池已经没了用处；地里撒的都是效力更高的化肥。中国农村正在走向现代化，对秸秆的需要已经成为过去。如何经济有效地清理地里的麦秸（而不是依靠焚烧），是一个新的问题。
每年六月中旬的空气污染加剧和麦收结束的时间一致绝非巧合。每年一到这个时候，当地媒体上就会出现与 “极度的空气污染”、“空气中散发着刺鼻气味”、“空气刺激眼睛导致流泪不止”等相关的报道。官方早就意识到每年华北平原的秸秆燃烧对环境的损害。因此，2008年奥运会前，各地方政府大力开展反对焚烧秸秆的运动。数据显示，当年麦收后的焚烧秸秆的现象大大减少。然而，奥运会结束后，焚烧秸秆的现象又死灰复燃了。尽管官员们也做了努力，但并未杜绝这一现象。
执行力不足？
各地方政府禁止焚烧秸秆的工作只是口头上说说。只需一瞥河南省东南部一个镇的情况，就知道要消除秸秆焚烧有多么困难了。当地安监局每天都派出一辆银色商务车到田间地头进行宣传，车头上贴着红色的横幅，上面写着“秸秆禁烧宣传车”，车顶上架着一个高音喇叭，里面不断宣传：“为保证麦收工作顺利进行，特宣布以下规定：皮店镇现为秸秆禁烧重点镇，要求更加严格，措施更加严厉，处罚更加严重。无论是谁，点火必罚；无论谁家的地，着火必罚。”
随着宣传车在乡村道路上行进，这些宣传也循环重复。同一天，当地干部还挨家挨户地到该镇村民家里，把粉红色的通知贴到门上，警告说如果焚烧秸秆，最高将被处以15天拘留和2000元罚款。
刚开始宣传时，皮店镇的农民们还遵守规定。但等到四天后皮店镇的小麦都收割完毕，农民就开始焚烧秸秆。一位来自皮店镇下属村庄的农民解释说：“我们的麦子都收完了，就不用担心火会烧到邻居家的麦子。现在可以开始烧麦秸了。”他的村子是离镇政府最近的一个，所以他和同村的村民们等到天黑了才开始到地里点火。
第二天下午，秸秆禁烧宣传车上的干部们抓住了两个正在点燃麦秸堆的农民，他们的地就在公路旁边。干部们把两个农民叫到水泥路上，把他俩围了起来。几分钟后，一辆警车赶到，三名警察一起把两个农民围住。
在对农民进行询问后，三位警察中最年轻的一位透了底：“我们只是给他们一个警告……我想美国警察肯定要严得多，这里的农民根本就不守法。”
本文使用的FIRMS数据和图像来自地面大气准实时监测系统（LANCE），得到其运营方——美国航空航天局/戈达太空飞行中心/地球观测系统数据与信息系统（NASA/GSFC/ESDIS）的授权，其资金由NASA/HQ提供。
译者：奇芳
