前央视著名记者柴静，因为腹中女儿患上肿瘤，辞职后自费百万元、耗时1年拍摄雾霾纪录片《穹顶之下》，播出后轰动中国社会。
3月1日，履新48小时的环保部长陈吉宁在媒体见面会上说，柴静从公众健康这一特殊的角度，来唤起公众对环境的关注，值得敬佩。
103分钟的《穹顶之下》2月28日发布后，当天网络点播量达到7464万次。48小时后，视频播放超2亿，创下严肃题材长视频的播出记录。而《纸牌屋》第二季开播一周的点击量约2000万。
2013年，柴静腹中的女儿查出患有肿瘤。好在是良性，出生后女儿成功接受手术。为照顾、陪伴孩子，柴静于2014年辞职。
柴静曾是中央电视台最优秀的调查记者之一。2013年出版讲述央视10年历程的自传性作品《看见》，成为中国年度最畅销书籍。这次拍摄费用来源于出书稿费。
在照顾女儿的过程中，她对雾霾的感受愈发强烈。她说：“整个生活都被它影响了”。2014年整整一年的北京，污染天数175天。这一年当中，“有一半的时间我不得不把她像囚徒一样关在家里面。”
“早上起来，我有时会看到女儿站在玻璃窗前用小手拍着，用这个方式告诉我她想出去玩。”
她下定决心要调查雾霾，“这是我和雾霾的私人恩怨。”柴静说，“我做的所有的事情就是要回答孩子将来会问我的问题：雾霾是什么？它从哪来？我们怎么办？”
为回答这3个问题，柴静走访了中国多个污染现场，并前往伦敦、洛杉矶这些曾经污染严重的城市，试图找到一些空气污染治理的教训与经验。
《穹顶之下》向观众讲述了雾霾构成、危害、产生原因、治理困境，以及个人行动等内容。她说，雾霾问题很大程度上是能源问题，中国的空气污染60%以上来自煤和油的燃烧，煤炭消费量在2013年就超过了全世界其他国家用煤量的总和，同时她也揭示了污染背后所存在的管理弊病和体制顽疾。
柴静在接受人民网专访时称，以往她所做的污染报道，都是就事论事，停留在监督某些排污企业和地方政府GDP冲动上，自己也停留在一种“要发展还是要环保？”的简单思维方式上。
但通过这一年的调查，她感觉到“环保与经济发展并无冲突”。大气污染并不是改革开放带来的，恰恰需要更充分的市场化改革才能解决这一问题。环保不是负担，而是创新的来源，可以促进竞争，产生就业，拉动经济。国际治理污染的经验也证明了这一点。第一，政府减少不必要的行政干预，让市场成为配置资源的主要力量。第二，政府不可或缺，必须通过制订政策，严格执法，来保证市场竞争的公正公平，优胜劣汰。这两点都与中国当前改革的方向一致。
柴静说，当前《大气防治法》正在修订，她将采访的资料和稿件都发给了全国人大法工委，希望能为法律修订带来一点参照。此外，她也将稿件发给了正在制订国家油气体制改革方案的小组成员，并得到反馈。
新浪专栏作家“娱乐资本论”从媒体营销角度，大赞柴静在3月即将开始的全国两会前期引爆舆论话题。凤凰卫视著名评论员曹景行在其微博中写道：“谢谢柴靜，两会上应该让每个委员、代表、列席官员看一遍。”
柴静的这部片子在赢得赞誉的同时也遭受批评，指责她把自己女儿患上肿瘤归咎于雾霾是不科学的，利用女儿的病情进行煽情更是丧失调查的客观性。
昔日同事、中国著名电视主持人崔永元告诉媒体，柴静将面临越来越多的质疑声和辱骂声。2014年3月1日，崔永元发布了自费制作的“转基因”调查纪录片《转基因报告》，对转基因食品的安全提出质疑。
崔永元说，柴静的这部片子就像自己拍摄的转基因片子一样，有意无意地会触碰到利益集团的利益，“你让这些人没有脸面，耽误人家赚钱升官，那你就会成为被攻击的对象。”
柴静推出的雾霾话题引起的轰动效应，令人始料未及。清华大学政治经济学研究中心高级研究员李江涛在其博客中评论说，按照流行理论，一个东西的流行需要3个条件：关键事件、关键人物、环境法则。柴静雾霾事件具备这3个条件。关键事件：雾霾在中国是一个能够调动公众热情的话题，从总书记到平头百姓，人人关心，人人都可以说两句。关键人物：柴静是个新闻人物，有一大批粉丝，也有一大批反对者，突然有一天，她不明不白跑到美国生孩子，不明不白辞职，这本身就是能够激起无限指责和无限想象的话题。环境法则：在两会即将召开之际，在环保部领导新老交替之际，在反腐的时候很多人心惊胆战之际……柴静策划的一场围绕着雾霾的题材，一个新的关于雾霾的话题就这样蓬勃而出。
环保部长陈吉宁说，看完这部纪录片，让他想起美国作家雷切尔-卡森，《寂静的春天》唤起了全球对环境的关注，柴静的这部纪录片对唤起公众对环境的重视、对环境问题引发的健康问题的关注，有特殊意义。
陈吉宁当日表示，环保部与媒体站在同一阵营。《穹顶之下》恰恰反映了新媒体时代政府、社会与媒体的互动，为唤起公众环保意识、推动环保部发展作出启示。
