12月7日北京市环保局发布上述消息说，为保护公众健康，市空气重污染应急指挥部于12月7日18时发布空气重污染预警等级由橙色提升为红色预警。此前，北京市已于12月7日0时启动了空气重污染橙色预警。
红色预警期间，机动车单双号行驶。在此之前，北京只有在举行重大活动时才实施机动车单双号行驶。企事业单位可实行弹性工作制；中小学、幼儿园可以停课；建筑垃圾和渣土运输车、混凝土罐车、砂石运输车等重型车辆禁止上路行驶；施工工地停止室外施工作业；工业企业按红色预警停限产名单实施停产限产措施；禁止燃放烟花爆竹和露天烧烤等。
进入今年秋冬季以来，北京已经遭遇数轮雾霾天气的困扰。今年10月5日北京启动今年下半年首个空气重污染预警，先后发布了8次空气重污染预警，包括两次蓝色预警、三次黄色预警、两次橙色预警、一次红色预警。
今年3月北京修订发布了新版《北京市空气重污染应急预案》，将空气重污染天气分四级，预测“重污染”将持续1天(24小时)为“蓝色”，持续2天(48小时)为“黄色”，持续3天(72小时)为“橙色”，持续3天以上(72小时以上)为预警一级“红色”。
而在此之前，11月26日至12月1日，京津冀及周边地区经历持续的空气重污染。北京市于11月27日14时发布空气重污染黄色预警，11月29日10时，将黄色预警提升至橙色预警。严重污染连续5天，但红色预警并未启动。直等到12月2日凌晨，受冷空气影响，京津冀及周边地区大气扩散条件逐渐好转，空气质量明显改善，至14时，空气重污染过程基本结束。
市民质疑污染超过3天，为何迟迟不发红色预警，难道红色预警只是摆在纸上？专家的解读是，空气质量预测本身的可靠性仍在不断完善，一旦采取高级别预警后，对局部地区的生产生活会产生较大影响，如果措施到位实际污染级别不够，社会可能会对预警的经济性产生质疑。
环保部门分析认为，就整个华北区域而言，原煤燃烧和工业排放是近期重污染过程最主要的来源。就北京而言，主要以本地排放贡献为主，其中机动车排放贡献占比较大。再加上进入冬季后，北京及周边地区的燃煤，以及城乡结合部、农村的散烧监管不到位，供热锅炉等排放量增大。气象条件也是重要原因，与2013年1月和2014年2月的两次重污染天气相比，今冬遭遇的气象条件更加恶劣。
