今冬中国华北遭受雾霾影响的人口多达4.6亿，相当于美国、加拿大和墨西哥的人口总和。浓重的雾霾如同密不透风的厚毯，空气污染指数更是达到历史最高水平。
2015年北京大学和绿色和平东亚分部合作的一项研究发现，在31个中国省会城市和直辖市的居民中，每7例过早死亡中就有1例是由空气污染导致。一场严重雾霾可以令数千人患病，呼吸道疾病尤甚。造成这一情况的罪魁祸首众所周知，除了钢铁、水泥等重工业之外，最主要的就是燃煤电厂。
严重的空气污染促使中国采取行动削减国内煤炭的使用，并严格控制新燃煤电厂的审批。但亚洲其他国家仍在继续投建燃煤电厂，其中不少拿到了来自中国企业的投资。
中国企业在全球近80座燃煤电厂中持有股份，这些电厂中的大多数位于污染排放标准弱于中国的国家。不仅中国，日韩企业也在投资数十亿美元发展煤电。西方国家的银行投资煤电的积极性也很高，在逃避环境和社会责任上也并不输给亚洲同行。
目前在东南亚，燃煤电厂的空气污染可能造成的过早死亡人数已经达到每年2万人。哈佛大学和国际环保组织绿色和平的新研究显示，目前拟建的煤电项目一旦启动，这一数字将升至7万，而造成这类死亡的疾病包括肺癌、中风和呼吸道疾病等。
一项哈佛大学和哥伦比亚大学的联合研究显示，2015年印度尼西亚森林大火可能造成超过十万例过早死亡。如果东南亚煤电项目全数开展，那么每年这一地区煤电造成的过早死亡人数将接近这次大火。
研究团队将这一地区所有燃煤电厂目前的排放量在地图上标出，基于未来的预测排放量模拟了空气污染水平的增长情况，然后对健康影响进行评估。
以印度尼西亚和泰国为代表的部分东南亚国家正面临着电力需求的持续增长，而燃煤发电被视为满足这一需求最简单、廉价的方法。但与此同时政府必然忽视由此造成的民众健康和环境代价。在印度尼西亚，拟建煤电项目的健康成本预计很容易就能耗尽这个国家的年度卫生预算。
任何一个政府看到这些数据都会冷静下来，重新审核自己的计划。如果所有拟建燃煤电厂项目都获通过，2030年全球燃煤产生的温室气体排放量将会是现在的三倍。世界银行行长表示，如此规模的燃煤扩张所带来的气候变化影响，对我们的星球将是“一场灾难”。
经济发展的红利也并不能弥补人口死亡所带来的损失。正如12家知名援助机构近期发布的一篇报告所证实，煤炭无法帮助人们脱贫，事实上其影响恰恰相反。政府不应该以减轻贫困为借口，为那些让数百万民众健康受损的煤炭项目开脱。
就在各主要工业化国家纷纷放弃煤炭，向清洁可再生能源转型的时候，亚洲国家和地区却似乎困在了上个世纪的发展模式之中。过去十年，中国一直是全球煤炭消费大国。而如今，中国却成为唯一一个认真采取措施减轻煤炭依赖、构建清洁能源未来的国家。中国之所以这么做，部分原因是因为空气污染已经带来了巨大代价。
空气污染不分国界。虽然煤炭相关的死亡多数由国内排放造成，但如果中国继续投资邻国的煤炭项目，到2030年其国内每年因跨境空气污染过早死亡的人数将可能多达9000人。
亚洲各国政府和商界似乎依旧无力摆脱煤炭的控制。中国北方的霾情已经为东南亚国家敲响了警钟：如果今天不做出正确的投资决定，空气污染将贻害数十年。
翻译：金艳
