南太平洋幽暗的深海中，生活着一种面目乖张、生长迟缓的鱼类。它们中有的从清朝时期、甚至可能是美国独立之前一直存活至今。
橙鲷（orange roughy）又称长寿鱼；它的寿命可达250年，生长速度极其缓慢，要到20多岁、甚至30多岁才进入性成熟阶段。此时，它们便会聚集在南太平洋800至1600米深的海山区域进行繁殖。
上世纪70年代末，人类开始使用深海底拖网对其进行捕捞。它们这种悠然的生活状态从此被打破。
自那以后，橙鲷的数量急剧下降。底拖网捕捞是该物种的主要捕捞方式。此捕捞方式不但对海底生态群落的影响深远，还会误捕大量非目标物种，也就是“副渔获物”。
近日，不论在国际谈判或是电影院，底拖网捕捞与深海资源利用皆惹起了热议。而橙鲷捕捞应否存续之争，体现了人类与深海之间紧张的关系。
深海捕捞，深度破坏？
新西兰政府近期研究显示，在全球最大橙鲷渔场的主要区域，该种群数量已“显著低于”可持续水平，现存生物量仅为捕捞前的8%至18%。
根据新西兰地球科学研究所（Earth Sciences New Zealand，原国家水资源与大气研究所）的标准，生物量低于20%代表该鱼类种群遭受过度捕捞，而低于10%则被视为“濒临崩溃”，面临无法恢复的风险。
考虑到橙鲷生长和成熟速度缓慢，其种群数量可能需要数十年甚至数百年时间才能恢复。
没有人会因为吃不上橙鲷而挨饿。这种鱼根本不会流向那些面临粮食安全问题的人群。卡利·托马斯，深海保护联盟
环保人士还表示，捕捞作业会对海床生态系统造成巨大破坏，尤其是在橙鲷产卵和觅食的海山区域，拖网会摧毁那些寿命超过万年的珊瑚和海绵群落。
深海保护联盟（Deep Sea Conservation Coalition）的卡利·托马斯（Karli Thomas）指出：“一次拖网作业即可造成严重破坏，只需十次就能把海底变成碎石场，这是以损害公众环境利益为代价换取私人收益。”
新西兰政府委托撰写的一份报告显示，2007/08年至2019/20年间，以橙鲷为目标的底拖网作业共拖拽起112.7吨珊瑚。
无论捕捞目标为何，底拖网作业通常都具有破坏性。深海保护联盟从新西兰政府处获得的数据显示，2024年一艘未具名的底拖网船在一处橙鲷、长尾鳕鱼、太平洋无须鳕等鱼种的捕捞区域，拖起了6吨受保护的石珊瑚（stony coral）。
新西兰将捕捞到的大部分橙鲷出口，仅留少量内销。新西兰统计局的数据显示，2024年橙鲷出口额达5500万新西兰元。
中美两国是其最大的出口市场。美国主要进口冷冻鱼排，而整鱼则销往中国。
托马斯表示，这种鱼通常出现在中产家庭的餐桌上，“没有人会因为吃不上橙鲷而挨饿。这种鱼根本不会流向那些面临粮食安全问题的人群。＂
深海保护联盟称，新西兰政府必须叫停新西兰及南太平洋海山区域的底拖网作业。但占据全球橙鲷捕捞量80%的新西兰渔民们却搁置拖网。
“这维持着我们企业的运营”
“维持渔场开放是我们的职责所在，”新西兰海产公司Sealord集团资源经理查尔斯·希菲（Charles Heaphy）告诉对话地球
渔业数据显示，新西兰深海渔业年经济产值达27亿新西兰元，全职从业人员约8500多人。Sealord在新西兰专属经济区内拥有最大的橙鲷捕捞配额，同时还部分控股了南太平洋公海领域少数仍从事该物种底拖网捕捞作业的企业之一。
希菲表示，渔业公司“有充分理由继续在这些渔场捕捞”。
他表示，新西兰专属经济区及南太平洋只有极少一部分区域允许底拖网作业。过去三年，橙鲷捕捞量仅占Sealord国内总渔获量的2.4%，“但这对维持企业运营真的、真的非常重要。”
希菲还说，除了橙鲷和其他白肉鱼种，该公司还捕捞直接销往非洲的低价值鱼种，这些业务通常仅能维持收支平衡，企业需要依靠捕捞橙鲷等高价值鱼种来维持整体运营。
但橙鲷捕捞能否称得上可持续，备受争议。
繁盛后的衰落
在人类历史的大部分时期，商业捕捞很少在海平面400米以下的深度作业。
然而，1969年，前苏联在生物多样性丰富的夏威夷-帝王海山群（Hawaiian-Emperor Seamounts）发现了胸五棘鲷（slender armorhead），彻底改变了这一状况。次年，他们利用底拖网在这片海底山脉区域捕捞了近15万吨这种淡灰色的深海鱼类。
1979年，科学家在新西兰东部查塔姆海隆（Chatham Rise）发现了大量正在产卵的橙鲷，从而引发了对这种鱼类的捕捞狂潮。新西兰橙鲷肉质白皙，经济价值非常高，在新西兰有着“白色黄金”之称。
据联合国粮农组织记载，当时鱼群密度之高，拖网每分钟可捕获10吨渔获，导致渔民不得不丢弃部分渔获，甚至渔网都被撑破了。
然而，种群衰退已悄然逼近。
种群数量骤减
新西兰南岛东侧的查塔姆海隆，是全球历史最悠久、规模最大的橙鲷渔场。该国60%至70%的橙鲷渔获来自这片海域，当中以海域的“东部和南部”区域产出最多。
1997年，科学家对该海隆东北部种群存量进行研究时发现，现存生物量仅为捕捞前的20%。
渔获量从1989年的五万多吨骤降至1994年的不足两万吨；新西兰部分橙鲷渔场关闭，其中就包括90年代初关闭的名为“产卵箱” （Spawning Box）的重要产卵区，以及2001年起禁止拖网捕捞的“莫尔格”（Morgue）海山。
即使一些渔场仍允许捕捞，新西兰政府则大幅削减了渔民在场内的可捕捞量
“我们如今仍然活在四十年前犯错的阴影里，”希菲说。他表示，当时人们对橙鲷繁殖周期缺乏认知，种群数目评估技术也很有限。这些因素把监管者和渔民蒙在鼓里。
“在我看来，我们必须抛下过去的包袱 。”
上世纪90年代橙鲷种群崩溃后，渔业投入重金重塑可持续发展的形象。此后，种群衰退的趋势趋于平稳，有时甚至有恢复的迹象，但存量水平仍远远低于历史水平。
2016年，新西兰的三个橙鲷渔场（包括查塔姆海隆西北部、东部和南部区域）获得海洋管理委员会（MSC）可持续渔业认证。该认证机构称此举标志着“非凡的转变”。
但环保团体没有因而放下心头大石。世界自然基金会（WWF）警告称，该决定可能带来“不可逆的危害性后果”。两年前，这些担忧似乎已经成为现实。
再次崩溃？
新西兰政府通过定期评估种群数量来设定橙鲷的年度捕捞配额。2023年有关该物种种群的评估结果再度为物种敲响警钟。查塔姆海隆西北、东部和南部海域的状况再引起人们的担忧。
根据科学家的计算机模型预测，查塔姆海隆的这些区域种群数量本应呈增长趋势，但2024年发布的一份官方报告显示，实际捕捞数据和水下声学探测得出的结果均与该预测不符。
政府种群评估需要依赖声学探测、捕捞数据进行计算机建模。但由于数据存在显著矛盾，政府移除了对查塔姆海隆东部和南部海域的种群状态的评估，此举促使行业主动暂停了其MSC可持续认证。
研究人员今年再次试图对查塔姆海隆东部和南部海域的橙鲷种群数量进行调查，结果得到的数据令人震惊：现存种群数量已“显著低于”可持续水平。
希菲表示：“通过大量科学研究发现某渔业区域种群量下降，这恰恰是渔业管理良好的体现”。他透露其团队早已“察觉到”种群数量有下降的迹象，并于2023年采取了预防性减产措施。
“我们仍在不断学习，虽然还不完善，但每轮评估都有所改进。”
Sealord公司仅在曾经进行过拖网作业的海床区域开展底拖网捕捞，并称此举避免了给栖息地造成更多的破坏。
“我们非常小心，不会在可能破坏海底的区域捕鱼。我们没有扩大捕捞范围，而是在既定区域重复作业，这样既不会损坏渔网也不会破坏珊瑚，”他说。
托马斯不同意这一说法。
她引用了近期对新西兰莫尔格海山的研究。该研究表明，在禁止底拖网捕捞近二十年后，该区域的珊瑚开始有恢复的迹象。
“我们不能给（曾经被拖网破坏的）海域判死刑，然后说：‘这地方废了’，”她说。
“新西兰主要的橙鲷渔场——查塔姆海隆曾经是这种古老物种全球最大的种群聚集地。如今这里令人堪忧的状况，充分证明我们未能吸取20年前的教训，”她说。
她补充说，从2021年起，多年来的种群评估“不可靠且过于乐观”。
7月，新西兰初级产业部下属渔业局就查塔姆海隆东部和南部海域的后续治理工作开展公众咨询，方案包括休渔，或削减23%、42%或60%的捕捞配额。
希菲称，Sealord主张在该区域设定尽可能低的捕捞限额，“以继续进行数据收集”，而托马斯的团队则支持实施禁渔，却担心即便采取这一措施也为时已晚。
诉讼组织“环境法律倡议”（Environmental Law Initiative）对政府之前的决策提出质疑，并将海洋渔业部部长诉至法庭。该组织认为，政府本应采取预防性措施。组织成员特丝·阿珀顿（Tess Upperton）希望此案能推动具预防性的渔业决策。
新一个捕捞季将于10月展开，新西兰政府将于此前公布针对捕捞配额的决定。
编者按：9月29日，新西兰渔业部长谢恩·琼斯（Shane Jones）宣布，将把东部和南部查塔姆海岭的橙鲷捕捞配额削减88%。根据公告，政府还计划在明年6月冬季繁殖季到来之前，在该海岭的产卵场实施禁捕措施。琼斯表示，他清楚减额决定会带来经济后果，并可能影响渔民的生计和健康。他补充道：“这不是轻易的决定。”
翻译：Yan
