在京都议定书之前，气候变化就已经成为了一个外交政策问题，但是直到最近国际社会才承认它也是一个安全问题。现在，国际社会正在弥补失去的时间。仅在2007年3月和4月：
• 联合国安全理事会讨论了“气候变化”；
• 美国引入立法以寻求关于“全球变暖”对国家安全的影响的国家情报评估；
• 一个颇具影响力的、由退休将领组成的小组发表了一项题为“国家安全和气候变化的威胁”的研究。以下是其部分研究成果：“预计的气候变化给美国的国家安全造成了严重的威胁……在世界上一些最动荡不安的地区，气候变化充当了一个不稳定因素的威胁乘数……甚至在世界上的稳定地区，预计的气候变化也将加剧紧张局势。”
政府认识到，气候变化将日益成为一个安全问题。以下理解在不断加深：尤其是国际法律系统、必要资源的使用、以及重要基础设施的完整，都处于危险中。但是，讨论混淆了这么多不同的主题，以至于提出的许多解决方案不能解决最迫在眉睫的威胁。混乱的核心来自于对“气候变化”一词的使用，很多时候它真正表达的意思是更广泛的环境变化。
为了理解对全球安全的真正威胁和对决策者的挑战，只看到气候变化是不够的。气候变化只是更大的、人类直接导致的环境变化问题的一部分。
作为一个物种，人类经常给自然环境造成直接的、显著的变化。事实上，灌溉（大大改变了地区环境）使我们所认为的早期文明成为可能。更近一些，大量的人口增长给全球可持续发展带来了巨大的影响。20世纪初，地球上大概有16.5亿人。到了21世纪初，大约为6亿。其后果是，更多的地下水取用，更多的森林砍伐，更多的城市扩张，对洪泛区更多的开发等等——最终导致了环境变化。
由于人类最大限度地利用了地球的承载能力，一个小小的环境变异就会产生巨大的影响。这意味着气候变化会使现有问题显著加剧，但即使没有气候变化，这些问题将依然存在。
例如，2005年8月，美国历史上造成损失最惨重的飓风——卡特里娜飓风席卷了美国南部。飓风所造成的社会、经济和安全危机很大程度上归因于美国陆军工程兵团、拙劣的城镇规划、应急服务的失效和指挥系统的崩溃所带来的问题。
毫无疑问，这个自然动态沿海地区也将经历一段人为的环境变化阶段，但是其中很多变化比任何气候变化所导致的后果都更直接。这包括大范围土地下陷（在新奥尔良的一个地区，速度大约为30年1米），至少一部分原因是由湿地泄水、地下水抽取和排水沟设计不当引起的。
卡特里娜飓风表明，拙劣的规划设计和应急反应是如何加剧这类环境灾难的，而几乎可以肯定地说，这种灾难会因为气候变化而增加。但是人们不能说，新奥尔良的悲剧仅仅是由这种变化引起的。只抑制气候变化，而不提城市规划和灾难处理的方法，将不会消除其他卡特里娜飓风（尽管这可能会使飓风的数量不会大大增加）。
这对中国的一些沿海地区的发展同样适用，例如当决定在何处兴建城市和基础设施时，有时候没有考虑自然产生的环境变化（或将来气候变化带来的影响），甚至会把最先进的项目置于危险之中。
以东滩，这个中国耗资数十亿美金建造的“生态城市”为例。东滩被规划为一个水、电力和大多数食物自给自足、运输系统零排放的城市。不幸的是，东滩建于上海海面上一个低洼的冲积岛上，是一个环境极度脆弱的地区。
正是由于东滩的地理位置选择，使其处于一种不必要的危险中。如果东滩（或者更坏，上海）受到强风暴潮的打击，可能会造成生与新奥尔良一样严重的破坏。
这并非假设。从2006年夏天中国东南沿海所发生的事情里，人们就能够看到问题的预兆。到去年11月为止，东滩共遭受了8次台风袭击，其中一次（桑美）是半个世纪中最强的。总共超过1700人死亡，超过500万家庭和323,750平方公里耕地遭到破坏，损失至少为200亿美元。超过150万人无家可归，40,000艘船被召回至港口，“与抗击台风无关”的所有商家都停业了。2007年夏天，中国同样爆发了大洪水，农作物遭到破坏。
是的，气候变化是一个安全威胁。但是把安全问题看作只与“全球变暖”和“气候变化”有关，美国国会和联合国无意中限制了可能的反应范围，并忽视了许多相对容易解决的危机问题。如果问题仅仅是气候变化，答案会是减少排放。但是气候变化只是环境变化大问题的一部分，该问题包括洪泛区建筑、鼓励大量人口迁移至不能维持其生存的区域的法规、以及在边际土地上种植不合适的农作物。
不管我们在排放问题上做了什么，如果我们在环境变化的其他方面无所作为，我们仍将面临严重问题，所以简单地聚焦于减少排放是不够的。系统的惯性表明，我们已经开始要有显著的变化了：如同一块巨石已经开始滚下一个不稳定的山坡。由于环境变化，我们的房子已经盖在薄弱的地基上了，就在巨石滚下的路上。给排放装上一个闸可以减缓巨石的滚落、减轻最终的影响，但是动力已经存在，而且房子已经开始摇晃了。
毫无疑问，目前环境变化，包括气候变化，不但是一个全球性的危机，使地球安全处于危险之中，也是一个对政治、经济、社会和战略状况的广泛攻击。自我保护需要一个多方面的防御措施。但是，一旦承认了复杂的现实形势，我们就能做到。让我们努力吧。
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