尽管生质燃料在燃烧時会释放二氧化碳，等量的二氧化碳在下一批作物成长时會被再度吸收。因此生质燃料被广泛认为是比起石化燃料对环境更好的替代燃料。然而，一般还未充分了解的是究竟将作物转换为乙醇于传统内燃机中燃烧较佳，或燃烧作物产生电力驱动节能车较佳。
加州大学环境工程师艾略特．坎贝尔、墨西及其同僚实行了生化乙醇和生化电力科技的生命周期评估。他们比较在产制汽车和燃料过程中消耗的能源以及由生化乙醇及生化电力产生的能源后发现生化电力明显胜出。此团队指出由生质燃料转换的电力驱动的汽车跑得更远，多出百分之八十一。
坎贝尔指出使用作物产生电力驱动一台节能车将比生化乙醇驱动的车子释放更少的二氧化碳。电力引擎比起内燃机效率更高。他向«科学»学刊表示“即使是最佳的乙醇产制科技与节能技术仍不及使用作物产生的电力”。
然而，不同类型引擎的成本差异及可能产生的环境效应，包括空气污染和用水并未列在评估当中。
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