最近，人类在自然界有很多非凡的发现，比如在东南亚大湄公河区域的丛林和河流发现的163个新的动植物种群，包括新品种兰花、蛇、蜥蜴和野生香蕉等等。还有巴布亚新几内亚原始火山带中一座死火山处，人们记录下了新发现的巨鼠、树居袋鼠以及约40多个新物种，其中一些还首次在电视台播放。
尽管人类不断发现形形色色的新物种，其他动植物数量却在减少，逐渐成为濒危物种。世界上已知的1899587个物种中，部分独一无二却鲜为人知的物种可能会灭绝，但还有一些可能在人类发现、记载它们之前就消失了。部分科学家认为，许多现在很常见的动物到了2050年可能会消失，因为它们无法适应栖息环境的变化。令自然爱好者难过的是，最终的灭绝来临之前，多样的生命形式会渐渐变少，少得可怜。
一项历时三年、覆盖长江上游近500公里的寻找中华鲟活动以失败告终。2006至2008年间，中国水产科学研究院（CAFS）的研究员用成百上千的钓线和流网尝试捕捞中华鲟——人们最后一次看见它已是2003年1月——结果宣告失败。专家担心这种身长可达七米的动物已经遭遇与白鳍豚（又名“长江豚”）相同的命运——灭绝。
环境组织“世界自然基金会（WWF）”在其最近有关湄公河新发现的报告《近距离接触》中提出，物种多样性和当地栖息环境“继续受到更多威胁，包括栖息地丧失、当地基础设施发展以及自然资源的非可持续和非法利用”。世界自然基金会认为，这些威胁包括气候变化的几种形式：全球变暖和极端天气，比如干旱、洪水——这些也都是人类自身生命和财产安全遭到损害的主要原因。
世界自然基金会认为，“气候变化正改变着淡水的功效，改变着洪水期限、时间和范围，改变着物种分布，改变着动物迁徙期和植物花期。这些变化与非气候因素一道，严重威胁着这一地区多个独特物种的生存”，其中还包括一些近期刚发现的动植物。
世界自然基金会提出，因为气候变化对物种的影响是多方面的，所以有些物种可以适应这种变化，但不能适应的居多。那些难以适应全球变暖和雨量变化的物种，以及应变、传播能力有限的物种，都有灭绝的危险。
世界自然基金会的报告称，“稀有物种、濒危物种、地方物种及生活在山地生态系统的物种尤其脆弱，因为气候变化会进一步缩小他们本已有限的栖息范围。有些生物要依靠某些——甚至某一——其他物种才能生存，这些生物也很危险，因为它们面对气候变化的反应可能会扰乱存续多年的演化关系。
世界自然基金会的报告显示，由于降水及气温变化所导致的多种因素发生改变，“预计气候变化会大范围影响生态系统结构、组成和进程。”例如，季节更替的改变会影响湿地和池塘，而湿地和池塘是干旱森林中水、食物和居住地的重要来源。
人类活动也对物种减少有重大影响。活动家和科学家们一直为世界上老虎的命运担忧着，他们警告说这种标志性的动物将会消失——因为人们用它们的皮毛和身体入药，除非国际社会为保护它们的生存制订新的战略。世界银行行长罗伯特·佐利克在近期加德满都会议的一个视频中提到，商人和偷窃者比制造商和保守者行动起来“更有组织性”。
佐利克还提到，现在亚洲每年的野生动物非法交易额估计超过100亿美元——“仅次于军火和毒品交易”。由于偷猎者猎杀犀牛，用它们的角做传统药物和装饰品，南非犀牛也危在旦夕。
在澳大利亚，世界上唯一的动植物普查组织（澳洲生物资源学会）调查发现世界上近10%的脊椎动物生存受到威胁，报告还说哺乳动物中有20.8%濒危，鸟类有12.2%，两栖动物有29.2%，爬行动物有4.8%，鱼类有4.1%. 为了保护以鳍闻名的130多种鲨鱼和魟鱼，太平洋岛国帕劳群岛开拓了一片海洋避难所。尽管这个小国资源奇缺，它却在一片与法国面积相当的海域推行了它的意志。
世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录是动植物保护的权威，一位分析家在2008年红色名录上发表的《野生动物在变化中的世界》中，分析了44838个物种。这份报告显示869个物种已经灭绝或在野外灭绝，如果包括290个已被贴上“濒危物种”标志的生物的话，这一数字已经增长到了1159。
总体说来，根据世界自然保护联盟颁布的数据，至少16928个物种遭受灭绝的威胁。联盟表示，“考虑到我们仅分析了180万个现存物种中的2.7%，这个数字只是一个粗略的估算。但它确实能简要反映出世界上各种生物的遭遇。”
在2009最新公布的红色名录中，两栖类动物面临最大威胁。在被评估的6285个两栖物种中，1,895个物种濒临灭绝。
全世界已经灭绝或濒临灭绝的动物包括西非黑犀牛、北部白犀牛和爪哇犀牛、伊比利亚猞猁、亚洲赛加羚羊、中非猩猩、俄罗斯阿穆尔豹、哥斯达黎加金蟾蜍、马达加斯加指猴和亚马孙海牛。夏威夷岛的一些植物和鸟类也危在旦夕，有同样遭遇的还有黎巴嫩雪松，鲟鱼，蜜蜂和娇柔的花类，如欧洲杓兰花和雪绒花。令人担忧的还有其他灵长类动物和海洋动物，以及地球上美丽的珊瑚礁。由于过度捕捞和污染，鱼储量不断下降。有人担心，后代或许只能听到对鱼的味道的描述。
极地冰川的融化使得北极熊的处境十分危急。北极熊是完全靠冰层寻找食物，繁衍后代的，可现在它们正在失去这片北极住所。科学家说， 19个北极熊亚群中至少有8个数量在减少。据报道，一部分北极熊在长途游泳筋疲力尽，没有食物，遇不到冰的情况下溺水死亡。
而另一个大家喜爱的熊类，中国的野生大熊猫数量则有所上升。作为“魅力十足的巨型动物”这样一个标志，全世界都在为熊猫争取更多栖息地。世界自然基金会首席科学家马克·赖特，与自然学家、英国BBC电视台节目主持人克里斯·帕克汉姆，最近就大熊猫的命运在《卫报》上展开了争论。帕克汉姆认为，宣扬保护大熊猫的时代应该结束了。
他写道，“熊猫是一种熊类，已经转为食草动物，它的食物营养并不丰富。熊猫会不时死亡。它易受多种疾病影响，而且直到现在，它们也无法在被人豢养的情况下繁衍后代。由于中国人口对其栖息地的侵占，它们的活动范围已经受到限制。也许熊猫注定要退出人们的视线了。”
帕克汉姆说，“也许若将用在保护熊猫上的钱建设雨林，我们会做得更好。”
与此相反，怀特认为帕克汉姆的选择“太可怕了”，仅就当前有限的资源来看，他认为“中国境内熊猫的栖息地无论如何都应该受到保护。”他提到，大熊猫应与其他稀有动物一样，如小熊猫、金丝猴、稀有鸟类等，拥有自己的栖息地。
怀特认为，“魅力十足的巨型动物”能够当做人类情感寄托，是“十分有用”的。他说，“从保护动物的观点来看，小动物常常不需要很大的地方居住，所以它们最好处在食物链底层；因为这样你就理所当然留住了更大的区域，这些区域可以容纳小动物。”
无论怎样，可以确定的是在即将到来的几十年中，很多动植物都将消失。
玛莉安·贝德是中外对话的副总编辑。
在你的有生之年，你觉得哪些物种会消失呢？哪些物种是我们的子孙再也看不到的？为什么世界上非凡的动植物和生态系统要面对气候变化？拯救一个物种，我们有哪些工作要做？我们能允许一些物种消失吗？
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