中国企业如今统治着国际水电市场。过去几年中，中国成功地将其水坝建设技术推销给了全世界。根据国际河流组织的统计，目前中国企业共参与了全世界66个国家约300个水坝项目的投资和建设。
在这些水坝项目中，超过三分之二是发电能力超过5万千瓦的大型水电项目。其中约40%位于东南亚，15%在非洲。这些项目的地理分布与中国海外投资的地区分布相吻合。
在中国海外水坝建设产业日益壮大的背景下，国际河流组织及其各国合作伙伴自2007年起便开始试图更好地了解中国在全球水电发展中所扮演的角色。我们今年十一月修订并重新出版的《新的长城——中国海外建坝行动指南》正是我们与那些受中国建坝项目影响的社区分享信息的一种尝试。
一方面，中国在海外的水坝建设项目并非像很多人担心的那样不负责任；但另外一方面，中国的水坝承建企业初来乍到，在经营中面临着越来越大的环境和社会风险。
首先，中国企业多在环境保护和社会保障机制薄弱的国家经营。例如，在发电能力高达600万千瓦的密松水电站修建项目中，缅甸政府从未要求施工方出示任何环境许可。在这样的情况下，中国企业的经营行为或许完全符合本地法规，但却未必符合国际法和国际标准的要求。
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第二，中国水坝承建企业此前一直没有为其海外经营制定任何与国际最佳实践相一致的环境和社会政策标准。第三，许多中国企业缺乏经验，在应对当地社区不满和独立媒体监督方面准备不足。当遇到地方居民反对或者负面报道时，中国企业往往不是急于辩解就是不屑一顾，而这反倒让旁人更坚定地认为中国企业的经营行为不透明。
最后，在中国与很多水坝项目所在国的双边关系不断发展的情况下，中国水坝承建企业有时在项目完成之后才想起社会和环境因素。
尽管如此，中国的水坝项目承建企业已经明确表态要做负责任的全球参与者，而且民间团体 近年来也在塑造中国水坝承建企业经营行为的过程中起到了积极的作用。
中国水利水电建设股份有限公司（简称中国水电）是世界上最大的水电企业。该公司目前正与中国和国际非政府组织展开对话，并已经制定了一套独有的环境政策，有望开创国际水电行业的先河。中国水电全盘采用了世界银行规定的安全保护政策作为自己经营活动的最低标准，其内容涉及当地原住居民、居民重新安置和环境保护。
中国水电还规定了一系列严禁进行水电项目开发的区域，包括世界遗产所在地区以及国际受保护物种的栖息地。公司还承诺建立海外项目申诉机制。当然，执行这些政策要求中国水电对其经营方式进行彻底变革，这将是一大挑战。
此外，中国政府机构还发布了一系列原则，指导中国投资者在海外投资中保护环境并尊重项目所在国本地社区。同时，中国政府也在努力解决中国企业在海外经营中造成的社会和环境影响，并有望取得此前西方国家未能取得的成绩。中国商务部和环境保护部目前正在拟定针对中国企业在外国经营造成环境影响的指导规范，该规范或有望建立一套最低环境标准体系，无论项目所在国相关法规的标准高低。
民间团体也直接向中国水坝承建企业施加了压力，要求他们撤出破坏性的水坝建设项目。此前，中国企业和投资者曾经迫于地方社区和非政府组织的抗议而取消在缅甸和加蓬的水电建设项目，甚至彻底停止了在柬埔寨的经营。
翻译：李杨
