过去二十年中，北京的人口迅速增长，与之相伴的是建设的蓬勃开展，在建的有长达数百公里的地铁、庞大的首都第二机场以及高铁网络，而且这一势头似乎还要持续下去。
伴随人口增长而来的还有收入和汽车数量的增长，这些导致北京城不断扩张，从四环、五环、六环一直到更远。城市的扩大在让北京居民受益的同时，也带来了众多环境问题，影响着人们的健康和生活质量。
北京最著名的环境问题是空气污染，但大量路面、停车场、屋顶和其他不透水面层也带来了挑战，而且这挑战常常被忽视。不透水面层让大量的水进入雨水系统，在大暴雨期间无法排出，引发城市洪涝。
另一个问题是城市热岛效应，原因在于建筑、人车道路大量吸热，同时却缺乏自然降温的植被。北京植被覆盖区域和密集城市区域的最大温度差可达6.5摄氏度，这既加大了用电量，也让居民感到不适。
上述问题之间的联系盘根错节，从而让其对环境的影响更加复杂。最近的研究发现，北京的城市热量在大暴雨期间导致降雨量增大，让洪灾更为严重。
这种热量也增加了空调的能源需求，让非机动出行的比例下降，从而增加发电和车辆排放带来的污染。随着北京城市面积的持续增大，必须想方设法减少污染和洪涝，同时给市区降温。
绿化北京的屋顶
屋顶绿化（即用绿色植被覆盖屋顶）最早流行于德国，此后已经传播到世界各地。它们帮助城市减少雨水径流、降低城市环境温度、吸收空气污染、为建筑隔热并增加生物多样性。如果北京能够实现充分的屋顶绿化，就能实现对环境的积极影响，改善生活质量。
我对这个课题的研究发现，在北京有大约9300万平方米的屋顶空间适合进行“物美价廉”的屋顶绿化。如果能够采取最经济和最基础的形式实现这些空间的屋顶绿化，北京的城市环境将得到本质性的改善。
如果这一方案得以实现，北京每年可以减少空气颗粒物污染88万吨，相当于73万辆汽车的排放。大暴雨期间的降雨可减少350万立方米，相当于将整个故宫和天安门广场放上2米深的水，也相当于1400个奥运泳池的水量。
此外，北京的夏季平均温度将降低0.32摄氏度，在峰荷时间还将下降更多。最后，一半以上的屋顶绿化区域的隔热效果都会显著提高，从而减少采暖和制冷所需的能源消耗。
城市环境的改善还将带来其他的生活质量提高。比如，城市更加凉爽，空调需求量就会下降，发生大洪灾的几率减小，城市环境更加怡人。污染减轻后，人们会更愿意步行和骑车，在夜间开窗降温以及带孩子到户外玩耍。
屋顶绿化可以充当微型公园或者城市农场，还能吸引人们从其他建筑上向此眺望。
按照目前的价格，要将北京所有适合的屋顶绿化，需要大约290亿元人民币的资金，外加每年的维护费用。尽管随着屋顶绿化经济规模的扩大和技术进步，这一费用会有所下降，但仍然是一笔巨大的投入。
此外，屋顶植被所需的灌溉用水也可以通过使用本地草类、采取先进的自动喷灌系统和灰水等手段减到最少。如果将屋顶绿化后城市的直接和间接收益考虑进来，实际上在很多情况下财务成本和用水就算不了什么了。要让北京所有适合的屋顶都实现绿化是不现实的，但只要实施切实可行的项目，保证许多新建筑都引入屋顶绿化，就能对城市环境产生巨大的影响。
北京补贴屋顶绿化
实际上，北京自从2008年奥运会之前就开始对屋顶绿化进行补贴，而且从2005年以来绿化面积以平均每年超过10万平方米的速度递增。
其中一个引人注目的行动，是在横贯天安门广场的东西长安街两侧进行屋顶绿化，而且近几年已经完成了12万平方米的绿化面积。这为更广泛的屋顶绿化努力提供了基础，有助于应对城市的环境挑战。
作为首都，北京云集着各级政府机关和国有企事业单位，如果都算进去的话，这些政府建筑的屋顶面积将多达数千万平米。如果政府只在那些隔热较差的政府建筑屋顶上进行绿化，面积大概有几百万平米，节约的供暖和制冷费用也就相对较少。
如果要迅速采取屋顶绿化行动，这是最容易也最有作为的选择，所有收益都归政府及其服务的市民所有。
北京的非高层商业设施和公共住房也为屋顶绿化提供了可观的潜在空间。许多餐饮和零售商业设施都有很大的屋顶区域，同时隔热却很差。如果能激励那些常常不愿为这些空间的供暖和制冷付费的业主进行屋顶绿化，将会让租户和更多其他人受益。
北京市的公租房和单位公房遍布城中各地，通常隔热都比较差，如果能进行屋顶绿化，将让住在其中的中低收入家庭获益良多。但是，由于这些公房复杂的所有权状况和有限的措施，在这一方面的屋顶绿化将需要政府的直接资助，并且以降低能源消耗的形式，发挥社会公益转换器的作用。
在新建筑上进行屋顶绿化是一个前途更加光明的机会，而且北京CBD的许多建筑已经绿化。政府可以在制定建筑规范时，要求或鼓励新的商业建筑引入屋顶绿化，而且在新建筑上的建设成本要比老建筑更加低廉。
屋顶绿化能够在不妨碍人居功能的前提下，让自然环境重新回归城市，其收益远远超出了建设成本。而且，作为首都，北京若迅速大规模地引入屋顶绿化，将在让北京市民受益的同时，为全国其他城市树立榜样。
翻译：奇芳
