世界上被贩运量最大的哺乳动物，是一种全身布满鳞片的，长得酷似菜蓟的孤独食蚁者：穿山甲。穿山甲因鳞片而闻名，特别是在传统中医药领域。遍及非洲、亚洲的犯罪集团网络，用数百万美元构建起以穿山甲为中心的复杂供应链，并卖到世界各地，特别是亚洲。
成立于2019年初的全球环境报道联盟（The Global Environmental Reporting Collective），选择穿山甲贸易作为首个深入调查的对象。来自非洲和亚洲，14个编辑部的30多名记者参与报道，进行了数十次独家采访，甚至包括暗访。成果集结为《穿山甲报告：走私至灭绝》（Trafficked to Extinction）。全球合作伙伴在9月25日共同公开此份调查。
以往，象牙被认为是哺乳动物里最大的非法交易目标。但环保组织野生救援（WildAid）首席执行官彼得·奈特斯估计：“在过去四个月里，全球共缉获约50吨非法非洲穿山甲鳞片，现在，在同时包含穿山甲和象牙的货运中，穿山甲鳞片的数量已经超过了象牙。”
资料显示穿山甲消费需求大多来自于中国市场。资料来源: Nepali Times
大量需求导致穿山甲成为全球被非法交易最多的哺乳动物，国际自然保护联盟（IUCN）表示。科学家说，穿山甲生性害羞，但是其全部八个亚种都受到严重威胁。当穿山甲消失时，其自然栖息地的生态平衡也会消失。
“在21世纪，我们真的不应该因吃而灭绝某一物种，没有任何借口让这种非法贸易继续下去”，国家地理学会副主席、野生动物保育专家乔纳森·贝利在2014年曾这样表示。国际自然保护联盟估计，在过去的十年中，已有超过百万只穿山甲被猎杀。
2017年1月生效的国际贸易禁令并未扭转局面。国际环保组织环境调查局（EIA）称，截止2019年9月，当年已查获的穿山甲数量又创了纪录。
2019年2月，马来西亚沙巴缉获了30吨穿山甲及其制品，这是迄今为止最大的一次缉获。 4月，新加坡当局截获了12.9吨穿山甲鳞片，相当于36000只穿山甲，创下记录。几天后，新加坡又没收了另外12.7吨穿山甲鳞片。 7月的另一行动，则发现了11.9吨穿山甲及其制品，使2019年成为创纪录的一年。
广西南宁一家中药店出售的穿山甲鳞片。图片来源: 全球环境报道联盟
根据EIA的数据，2019年的全球缉获量已远超2018年。其研究人员估计，2019年迄今，执法部门的没收量相当于110182只穿山甲，与去年相比增长了54.5％。
致力于穿山甲保护的国际组织蒂基-海伍德基金会（Tikki Hywood）研究与保护负责人达伦·皮特森说，原因之一是执法部门意识的提高。他说，“各种研究表明，缉获量的增加至少在一定程度上反应了被猎捕穿山甲数量也在增加。”
尽管如此，全球环境报道联盟的采访显示，绝大多数走私活动仍未能被发现。 国际刑警组织估计，实际上只有十分之一的走私野生动物被截获。
我们的记者追踪了从喀麦隆及其他地方的路边市场、到尼泊尔的中间人和贩运者、再到中国的非法贸易路线。报道中详细讲述了这一灰色经济的内情。如果没有干预，这些行为将导致穿山甲灭绝。
尽管贸易规模很大，但人们实际上对此知之甚少。即便检察官和执法人员也不例外，包括穿山甲的最主要市场：中国。
这篇简介来自于全球环境报道联盟的系列报道，并得到了发表许可，点击阅读更多关于穿山甲国际走私的报道。
