薇奥拉·瓦吉伊（Viola “Vi” Waghiyi）说，她住在斯乌卡克岛（Sivuqaq）上的尤皮克族人，世代以来与村子周围的土地和水域和谐相处。
这片美国领土位于阿拉斯加和俄罗斯远东之间，英语名字叫圣劳伦斯岛，瓦吉伊说，“长老们把白令海称为‘我们的农场’”。
但随着海冰减少和北极季节性通航，这片“农场”最近的生产力下降。北极土著人民的传统饮食很依赖海冰的海象和海豹，而瓦吉伊所在的萨温加村（Savoonga）有时自称为世界海象之都。
她说：“如果没有海冰，我们的冰箱就空了。”
北极的海冰一年中随着四季消长，通常在9月的夏末达到最低。自1978年第一次卫星记录以来，9月的海冰覆盖面积以每十年12.2%的速度缩小。在破纪录的海洋温度下，去年9月的海冰面积为437万平方公里，是有记录以来的第五低值。
随着白令海通航条件的改善，该地区的船只越来越多，污染，尤其是塑料污染，也随之而来。
阿拉斯加有毒物质社区行动组织（Alaska Community Action on Toxics，简称ACAT）的环境卫生和司法主任、白宫环境正义咨询委员会成员瓦吉伊说：“我们认为，由于海面变暖，磷虾不得不游向更深的海洋，而以磷虾为食的鱼类误将微塑料当成食物，然后沿着食物链产生生物放大效应。”
“由于我们将海象和海豹作为食物，这些塑料最终会进入我们的身体。”
更加开放的大海
根据政府间论坛北极理事会（Arctic Council）今年发布的一份报告，过去10年，在北极地区航行和穿越北极的船只数量增加了37%。
致力于保护北极地区的非政府组织网络清洁北极联盟（Clean Arctic Alliance）的首席顾问锡安·普瑞尔（Sian Prior）说：“我们看到，不仅是船只的数量增加，它们在北极航行的时间也在增加，因为它们可以获得更多北冰洋的资源。”
支持北极航运扩张的人称，大西洋和太平洋之间的北部通道可以将欧洲和东亚之间的运输距离缩短40%，从而减少燃料消耗和温室气体排放。但普瑞尔表示，由于北极水域可能很难航行，需要更多的燃料，因此在所谓的极地丝绸之路航行“并不是一个简单的等式，路线缩短40%就意味着排放量减少40%”。
另一个问题是，船舶发动机产生的烟尘（被称为“黑碳”）沉降下来，会在白色的冰雪上形成黑色的一层，会让面积本就缩小的冰层的阳光反射能力降低，从而加剧气候变暖。由于大多数北极船只以重质燃油为燃料，为了减轻这一问题，一项禁止使用或运输重质燃油的禁令将于2024年7月生效。
不过，黑碳只是北极污染的冰山一角。
北极理事会表示，大多数冒险进入北极水域的船只都是被新出现的无冰渔场吸引来的渔船。国际非政府组织“全球渔业观察”（Global Fishing Watch）一直在对这些渔船进行跟踪。该组织表示，近几十年来，在夏季，冒险北上，驶向禁止捕鱼的北极公海边界附近海域的拖网渔船数量有所增加。
全球渔业观察研究与创新团队负责人大卫·克洛兹玛（David Kroodsma）说：“随着海洋变暖，鱼群进一步向北移动，渔民们也随鱼而去。”
渔船北上带来了更多的水下噪音污染，影响了靠声音交流、导航和狩猎的海洋物种；增加了石油泄漏的风险，在遥远的北方海域，石油泄漏不仅清理难度大，还会影响当地社区的健康；并且也带来了更多的塑料垃圾。
捕鱼造成的塑料污染
北极研究人员爱尔克·里曼斯（Eelco Leemans）在与非政府组织合作研究塑料污染的15年中，目睹了渔船产生的大量废物。他说：“破渔网是我们在海滩上最常发现的五种垃圾之一。”他还说，另一种常见的垃圾是船上用来装鱼的塑料包装。
里曼斯是一名海洋顾问。他告诉对话地球，垃圾和渔船的问题有两个层面。
首先，是废物管理的问题。船上的设施一般不是很好，东西可能被随手扔到船外。在陆地上，由于地处偏远，很难提供完备的基础设施。渔民进入港口后，可能会面临高昂的垃圾处理费用，促使他们在海上处理垃圾。
其次，里曼斯说，由于存在文化问题，一些渔业社区往往认识不到自己的行为对环境的影响。
由于很难确定废物的源头，所以就很难找到北极塑料来源的证据。但许多专家告诉对话地球，渔船的丢弃物是一个问题。
虽然有防止倾倒的法规和劝阻这种行为的教育计划，但该区域复杂的法律状况和海洋环境往往使它们的有效性大打折扣。
ACAT执行主任兼高级科学家、国际污染物消除网络（International Pollutants Elimination Network，简称IPEN）联合主席帕梅拉·米勒（Pamela Miller）说：“我们仍然看到成吨的渔具和废物被冲上海岸。这是一个没有得到妥善解决和执行的大问题。”
IPEN最近报告称，北极地区的塑料量超过了任何其他洋盆。米勒说：“北极实际上是一个海洋环流，也是化学品和塑料在北半球的汇集地。”
被困在这个系统中的大块塑料逐渐降解成数以百万计的微塑料和纳米塑料碎片。冰晶将这些颗粒储存起来，到了每年野生生物繁衍生息的春夏两季，随着气温升高，这个冰库里的“垃圾”便被释放出来。
海洋生态学家蕾切尔·科波克（Rachel Coppock）担心，随着海冰的进一步减少，未来这些来自过去的塑料污染每年会以更快的速度被释放出来。
科波克说，她在普利茅斯大学的团队研究了北极地区水体中的垃圾分布，“发现海冰边缘或靠近陆地的地方微塑料的浓度最高”。
她认为，这些微塑料一旦被释放，一部分会流回低纬度地区，但很多仍然会留在北极，被已经承受着气候变化压力的海洋生物吃掉。
土著们正呼吁改变
一些意见（其中许多来自土著社区）正在推动使用技术来解决塑料问题。鉴于很难确定海滩上发现的垃圾来源，人们正在讨论为渔具贴上船只身份标签，以便当局惩罚违法者。事实证明，在船上安装监控，包括拍摄和分析其捕鱼情况，也可以改变人们的行为。
近年来，塑料污染已成为影响海洋环境的一个最普遍的问题。在加拿大举行的上一次谈判会议上，由于行业游说力度加大，全球为达成终止塑料污染条约所做的努力进展缓慢。每年都有大量的塑料继续流入海洋。
瓦吉伊说：“我们北极的土著人民代表团花了两天时间赶路，参加了上一次条约谈判。我们的‘农场’北冰洋是地球上所有海洋中微塑料最多的，威胁着我们北极斯乌卡克岛尤皮克人和我们子孙后代的生存。全世界大多数人都希望禁止塑料生产。尽管如此，石油化工行业削弱该条约的目标昭然若揭。”
瓦吉伊提到了其他全球问题，如持久性有机污染物，这些污染物产自遥远的地方，但最终却出现在北极，并被认为是导致她所在社区出现日益严重的健康问题的罪魁祸首。
她说：“过去50年，我们社区罹患癌症和遭遇流产的比率不断上升，这与来自全球各地的有毒污染和持久性有机污染物遗留有关。现在，由于冰层快速融化，人们对微塑料和日益增加的航运量更加担忧。”
随着北极持续变暖，解决相关的航运和污染等问题对当地人民、他们的环境、乃至整个世界来说都变得越来越紧迫。
翻译：奇芳
