加利福尼亚、欧盟、沃尔玛、中国环境保护部、及本文的读者之间有何共同之处？抛却国家的不同之外，他们的共同之处就是为了使子孙后代能够生活在一个更加安全的气候环境中而身先士卒。
各国政府为了限制导致气候变化的温室气体的排放而做出的政府间努力几乎无果而终。2009年12月哥本哈根峰会之后，主要排放国要就为有效防止气候恶化而共同减排达成协议仍遥遥无期。
这是因为，国际谈判的成败取决于各国，尤其取决于中美两个最大的排放国。人们普遍认为美国的气候变化立法是达成全球协议的先决条件。然而，混乱不堪的参议院却仍然围绕着这一法案争论不休。同时，中国共产党担心，减排会影响其经济增长和社会稳定。虽然中国政府曾许诺降低中国碳排放的强度，但是却还未能就在国际范围内实现可监控地减少温室气体排放做出承诺。各国都希望其他国家先于自己采取行动。但是，鉴于华盛顿和北京方面的僵持状态，在近期达成全球气候协议似乎是一件遥不可及的事。
然而，这并不意味着我们就会放任海平面上升、农业产出下降、以及其它气候变化危险的发生。我们也不会面对中美“两个大国”的顽固立场而束手无策。我们可以退而求其次，采取其它可行手段，在不签订多边协议的条件下，谋求缓解气候变化方面的进展。目前我们需要的是一个能够在政府间无法取得进展的领域采取行动的联盟。
这一联盟应包括希望降低温室气体排放的所有各方，当然不仅要包括各个国家，还要包括各地区、各省、州、市、及城镇等。此外，还应包括环境监管部门和运输部门官员在内的国内政府部门间的跨界合作网络，以及包括企业到社会团体组织在内的私人组织等。另外，市民也必须在其中发挥重要角色。所有这些成员共同代表着世界人口和经济中的大部分。
这一联盟的基石早已存在。实际上，这一基石就是联盟中的联盟。哥本哈根会谈中少数几个亮点之一的就是宣布组成“R20”集团。这是一个包括加利福尼亚和巴黎在内的、由世界上最大的20座城市和地区所组成的组织。该组织的目标是在国家政策缺失的情况下，谋求积极地减排。包括可口可乐和沃尔玛在内的一些世界上最大的跨国企业正在着手制订远大计划以降低他们的碳足迹。消费者对低碳产品的需求日益增长。英国最大的零售商，特斯科计划针对其所有产品引入碳足迹标签体系。
这些通过合作共同抗击气候变化的举措与全球公约相比不可避免地存在着混乱、难于协调、缺乏精确性等问题。然而，这却反映了气候变化的现实情况。尽管气候变化作为一个过程而言是全球性的，但是其影响将随地域不同而有着很大的不同。世界各国人民将无可避免地根据自身的利益、价值取向、及偏好等对减缓气候变化的成本和收益进行权衡。这一点应在国际范围内得到认同。
如何才能实现这一点呢？首先，高层领导人应动用他们的巨大的影响力召集所有愿意合作的各方组成一个气候变化全球联盟。例如，只有G20成员国首脑才有能力呼吁成立一个足以发挥显著作用的联盟。然后，这一理念应当得到多国组织，特别是联合国的认可和支持。这种支持并不需要摒弃国际公约的流程；它只需要承认将在若干年后达成一份有效的全球协议。而目前推进这一进程的最佳手段就是建立一个联盟。在哥本哈根峰会上被边缘化的欧盟应该发挥带头作用，从外交和融资两方面给予支持，从而重新成为全球环境保护大国。
气候联盟中的各色成员应做好准备动用一系列手段降低温室气体排放。通过紧随英国、加利福尼亚以及其它成员的脚步，各国政府可以采取积极举措，即便在全球或国家协议缺失的情况下也能够限制排放。比如说，欧盟和印度和巴西这样的主要发展中国家之间签订的“小规模”协议将起到巩固这些举措的作用。同样，政府制订的政策和民间团体的施压可以鼓励企业、城市、以及市民自发地制订相关制度并采取行动来降低排放。
气候联盟应采取胡萝卜加大棒的手段推进减排进程。企业、管理者、民间团体组织、以及个人形成的对等网络能够促进减排最佳方法的发展和推广，从而使减排更加高效。技术转让制度，如那些在《蒙特利尔议定书》下为了减少臭氧层破坏物质而成功实施的制度能够有助于清洁技术的推广。
除了这些积极的激励措施之外，联盟的成员还可以运用各种措施向气候方面的落后者施压，以提高他们的水准，并惩罚那些违背承诺的成员。包括政府采购者和养老金投资者在内的许多消费者和投资者已经将资金投向那些制订了积极气候政策的公司。我们应该加强、扩大这些项目。目前正在美国和欧洲考虑实施针对气候落后者采取更严厉的制裁措施。尽管这些规定与全球贸易法规间的相互影响目前还不得而知，但是似乎这些“碳制裁”措施只要能以平等的方式进行应用，就将获得批准。如果这些制裁措施能够以次国家级（例如：地区级、公司级）为基础进行区别对待，那么它们将会是最公平、最有效的措施。
就气候变化问题在全球范围内达成一致的前景是黯淡的。但是，在世界历史的长河中，无论是工业化、民主进程还是通讯领域的变革，没有哪次重大变革是仅仅通过国际条约来实现的。事实上，创新的模式在全球范围内以各种各样的形式出现。应对气候变化问题也可以采用同样的方式。建立自愿联盟可以允许全世界的个人、团体和组织机构共同努力解决我们这个时代所面临的最重大的挑战。
斯科特·莫尔：牛津大学环境变化学院的罗德学者。托马斯·黑尔：普林斯顿大学政治学系的博士研究生。
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