2021年，中国液化天然气（liquefied natural gas，简称LNG）进口量超过其他所有国家，跃居全球首位。2022年虽退居第二，但2023年又重返榜首，并在2024年继续保持领先。此外，彭博新能源财经最新数据显示，中国拥有全球最多的液化天然气长期进口合同，东南亚（尤其是马来西亚和文莱）是其重要的供应方。
彭博新能源财经亚太天然气团队驻北京高级分析师李紫悦表示：“我们在今年早些发布的《2030年全球液化天然气市场展望》中预计，中国将成为液化天然气需求增长的主要驱动力，紧随其后的是亚洲新兴市场：东南亚和南亚。”
尽管日本、韩国等市场正在削减液化天然气用量，但中国需求的快速增长仍在支撑液化天然气产能。这不仅为东南亚的主要能源企业——包括马来西亚国家石油公司、伍德赛德能源公司（Woodside Energy）和文莱液化天然气公司（Brunei LNG Sendirian Berhad）提供了生命线，还可能刺激东南亚地区液化天然气生产或消费增长，使排放量在未来数十年居高不下，进而危及地区乃至全球气候目标的实现。这一态势令气候变化活动人士和科学家们深感担忧。他们警告说，持续使用液化天然气会产生二氧化碳和甲烷排放，从而加剧全球变暖。
与煤炭和石油相比，“天然”气燃烧时释放的二氧化碳和空气污染物较少。因此，一些人主张将天然气作为“桥梁”或“过渡燃料”，助力实现从化石燃料向可再生能源的转型。
许多专家认为，这种观点是一种转移注意力的手段，可能会阻碍对成本更低、污染更少的可再生能源的投资。2021年，国际能源署表示，“在实现净零排放的道路上，不需要开发新的石油和天然气田”。2025年，该机构称，在从煤炭向可再生能源转型过程中，天然气作为过渡燃料发挥的作用“有限”。
全球天然气消费约15% 为液化天然气，因为这种状态的天然气更便于运输和储存。2024年，康奈尔大学的一项研究得出结论，如果综合考虑从开采、加工、运输到燃烧的整个过程，那么在20年的跨度内，液化天然气的全球增温潜势（global warming potential，简称GWP）比煤炭高出33%。
天然气是一种化石燃料，用于发电、建筑供暖、烹饪和工业生产，其主要成分是甲烷，同时含有少量其他碳氢化合物，如乙烷和丙烷等。这种气体之所以被称为“天然气”，是因为它来自地下储层、天然形成而非人工合成的气体。
马来西亚行动主义非营利组织 Artivist Network的联合创始人兼亚洲事务主管阿玛伦·S（Amalen S）表示：“印度尼西亚、马来西亚和菲律宾都计划在2050年前将天然气纳入其能源体系。天然气的扩张令人担忧，因为不仅存在泄漏和管道安全隐患，更会对沿海地区生态系统和社会造成破坏。”
地缘政治与能源安全
中国液化天然气进口量增长之际，正值亚洲两大传统液化天然气进口国日本和韩国的消费量达到峰值。自2015年以来，日本由于人口减少和可再生能源产能增加，其液化天然气的进口量持续下降。韩国液化天然气消费量在2020-2021年左右达峰，预计这十年将进一步下滑。中国的增长不仅抵消了两国需求的下降，还推动了东南亚液化天然气产量的扩张。
马来西亚目前是全球第五大液化天然气出口国，近十年来自中国的需求大幅增长，中国已成为其第二大出口市场。文莱液化天然气对华出口同样保持增长态势，并于今年5月与中石油签署了一份五年期液化天然气供应合同。
彭博新能源财经的李紫悦表示，预计至少到2035年，中国将维持甚至增加天然气进口规模。届时中国将拥有全球最多的液化天然气长期合同，对各主要出口国的采购订单也将持续增加。
中国将如何消纳这些液化天然气仍是关键问题。此外，有人担心合同约定的液化天然气进口量可能会超过国内需求，这会减慢中国向可再生能源转型的步伐。“中国最终可能会面临液化天然气供应过剩的情况，”哥伦比亚大学全球能源政策中心中国能源市场和地缘政治高级研究员埃里卡·唐斯（Erica Downs）表示。
“液化天然气面临着来自煤炭和可再生能源的竞争。因为煤炭和可再生能源均为国产能源资源，价格也更低廉，因此人们普遍认为它们能更好地保障供应安全。”
一种解决方案是通过贸易。过去十年间，中国大幅扩建了天然气基础设施，包括新建天然气接收站、运输船舶及其它配套设施，以便将天然气从港口运往工厂、燃气发电厂乃至国外。
李紫悦表示：“现有的进口能力加上目前在建的项目，年进口总量将超过2亿吨，而我们当前的需求是6000万吨，到2030年可能增至1亿吨。进口已经远超所需。”
韩国非营利组织“气候解决方案”（Solutions for Our Climate）发布的一份新报告称，中国在建的液化天然气运输船数量达61艘，居全球首位。加上已投入使用的112艘，中国将拥有规模仅次于日本的亚洲第二大液化天然气运输船队。
李紫悦表示：“许多（液化天然气运输船）都是为中国进口商建造的，这表明这些买家希望在全球贸易中发挥更大的作用。有了自己的船，你才能拥有更大的灵活性。”
在这方面，日本是一个很好的例子：长期以来，日本的液化天然气进口量远超其国内消费量，多出的部分被转口至欧洲和东南亚。中国虽然可以采取同样的做法，但大多数液化天然气合同都限制转售。不过美国是个例外。尽管中美两国贸易紧张局势持续，但美国作为世界上最大的液化天然气出口国，其对华出口仍保持增长。
李紫悦表示：“到2030年，中国会与美国签署更多的（液化天然气）合同，现在是600万吨，未来将增加到2600万吨。”
唐斯说：“如果中国最终真的出现天然气供应过剩的情况，那么我估计中国买家会将其卖到其他地方。近年来，一些公司已经建立了自己的液化天然气交易部门，因为他们希望提升自身在全球液化天然气交易中的地位，并扩大贸易利润。”
李紫悦认为，东南亚和南亚很可能会成为中国过剩液化天然气的转口目的地，并指出泰国、菲律宾和印度是潜在的增长市场。
气候与能源转型
中国不断增长的液化天然气消费量似乎与其所宣称的化石燃料排放达峰和可再生能源转型目标呈现反差。然而，中东和东欧地区发生的冲突加剧了人们对能源安全的担忧，这不仅影响了全球能源贸易，也促使中国重新调整了发展优先顺序。
东南亚国家正被灌输‘天然气是一种过渡燃料’的观念。在这种观念推动下，他们陷入对天然气的依赖之中。Artivist Network亚洲事务主管阿玛伦·S
能源与清洁空气研究中心（Centre for Research on Energy and Clean Air）首席分析师柳力（Lauri Myllyvirta）表示：“虽然中国预计将在近期或未来几年实现碳排放和化石燃料消费量双达峰，但同时中国也在大力加强能源安全。化石燃料排放达峰并不意味着摆脱对化石燃料的依赖，而只是说这种依赖会随着时间的推移而减少。”
对马来西亚和文莱等国而言，中国液化天然气需求的增长为其继续开发油气田提供了动力，并带动了新油田投资。例如，砂拉越沿岸的卡萨瓦瑞（Kasawari）气田去年开始投产。据估计，该气田天然气储量达3.2万亿立方英尺。
该地区的其他国家也在增加液化天然气的使用。泰国自2020年开始进口液化天然气，并在过去几年迅速扩大相关基础设施建设。目前，泰国已成为东南亚最大的液化天然气进口国，其大部分液化天然气来自现货市场，这意味着未来中国转售的液化天然气可能会在该国占据更重要的位置。2023年，同样被视为潜在增长市场的菲律宾有两座液化天然气接收站投入运营并开始接收进口液化天然气。柬埔寨正在筹划建设一个液化天然气接收站，以进口天然气用于发电。
阿玛伦说：“东南亚国家正被灌输‘天然气是一种过渡燃料’的观念。在这种观念的推动下，他们陷入对天然气的依赖之中。但天然气可能导致通货膨胀和金融风险。”
阿玛伦还担心，东南亚通过建设更多液化天然气基础设施来扩大天然气使用，会对可再生能源的发展造成不利影响。
阿玛伦说：“我们需要尽快推动可再生能源的发展，这关乎能否实现能源独立。如果罔顾这一点，把天然气视为‘过渡燃料’，不仅会影响能源的获取和可及性，还会让我们在未来20年甚至更长时间内深陷对天然气的依赖。”
翻译：奇芳
