地球上生命的多样性——也就是无数的植物、动物和其它生命——是动荡混沌之下亿万年进化的结果。而现在，这种多样性正面临着地球历史上最大规模的灭绝之一。这场“人类世大灭绝”是工业化经济和人口激增共同导致的结果，它正在以极快的速度摧毁着生命。它让人类、生态系统和我们正在毁灭的物种都付出了同样惨重的代价。
由国际顶尖经济学家撰写的《生态系统与生物多样性经济学》最近出版，这项国际研究得到了德国政府的支持，书中指出生物多样性毁灭所带来的直接损失在每年2万亿到5万亿美元之间。这比目前席卷全球的金融危机的损失还要大得多，况且这个损失还是每年都会发生的。另外这个估计数字可能还算保守的，因为那些不容易用金钱衡量的益处还没有被完全计算在内。
目前，生物多样性危机丝毫没有缓和的迹象。在2008年巴塞罗那的世界自然保护大会上，十位顶尖保护论者无一例外地得到了共同的结论：世界根本无法达到生物多样性保护“倒计时2010”的目标。
《生命之柱》引入了生物多样性服务和生态系统服务的概念，阐释了人类活动对这两个方面的威胁。书中还很好地论述了大自然对医药的贡献；列举了对医药很有价值的濒危生物种类；研究了生态系统干扰、生物多样性丧失与人类疾病之间的联系；探讨了生物多样性在食品生产中的作用。它用整整一章的篇幅来作为结论，阐述了个人应该如何帮助保护生物多样性。
《生命之柱》的编者是两位来自哈佛大学医学院健康与全球环境中心的医生，书中凝聚了全世界100多位顶尖科学家和医务工作者的心血结晶。这是一本通俗易懂的著作，没有任何读者难以理解的专业知识。无论对教育界人士、决策者还是任何关心生物多样性的公民来说，《生命之柱》都是一个无价之宝。
《生命之柱：生物多样性对人类健康的意义》
埃里克·奇维安和艾伦·伯恩斯坦
哈佛大学出版社，2008年
书评作者：卡斯帕·亨德森