此前，大多警示针对伸向南美的狭长地带，即南极半岛。然而，极地年策划指导委员会英国成员科林•夏莫黑指出，卫星资料和自动气象观测站显示，南极变暖“同样延伸至南极大陆西部，这是未曾预料的罕见现象”。
夏莫黑谈到，西部南极最大的松岛冰川，移动速度比上世纪70年代上升40％，加快了融水和融冰涌入大洋。史密斯冰川比1992年加快了83％。他认为，冰川加速滑向海洋是由于阻止它们的漂浮冰架正在融化。
夏莫黑指出，由于消融大大多于新增降雪，该区域冰川年损失总量约为1140亿吨。他解释道：“这相当于整个格陵兰冰架目前的损失量。我们从未意识到它移动如此之快。”
国际极地年期间，来自超过60个国家的上千名科学家对南北极进行了紧张研究。
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