多伦多大学大气物理学家罗勃特•菲尔德谈到：“在上世纪70年代末期的干旱中，婆罗洲从高度防火区变成了高度易燃区。”他将这种突然变化归于毁林快速增加和人口上升。
菲尔德认为，人类毁林造田使森林生态系统变得不稳定，即更加干燥并更易受到未来干旱侵袭。自1960年以来，通常由太平洋厄尔尼诺现象导致的干旱已给印度尼西亚带来数次大火。最严重的一次发生在1997和1998年，造成数百公里外城市上空的浓烟，并引起至少一起飞机相撞。
菲尔德指出，在东南亚林火期间，烟尘和二氧化碳排放的罪魁祸首是位于林地深泽的泥炭燃烧。印尼政府本月早些时候做出重开中断两年转泥炭地为油椰等作物种植园的决定，而他的这一发现增加了对此计划的忧虑。
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