WMO研究的负责人伦恩·巴里指出，八十年代欧洲针对酸雨问题采取限制措施，导致二氧化硫的浓度“下降了20倍”。但是他又补充道：“在其他经济迅速增长的地区，比如亚洲——主要是中国和印度——情况却恰恰相反。”中国的污染看起来已经接近极限，然而，巴里评述道：“中国已经真正开始意识到减少空气污染会带来的经济效益。
空气污染最严重的危害是来自燃煤或烧柴以及未过滤柴油机的颗粒物或微尘。这类污染是由工业、交通、供暖、烹调以及老化的燃煤或燃油发电站造成的。世界卫生组织在2005年估计，颗粒物污染严重城市的死亡率比更洁净城市的要高出15%到20%。该机构还指出，每年有约两百万人因空气污染而过早死亡。
WMO大气环境研究的领头人莉萨·亚尔卡宁在强调“颗粒物问题受到了极大关注”之余还提到，这类污染在包括上海、北京、新德里、孟买、卡拉奇、达卡和加德满都在内的城市都超过了所有限定标准。她还指出，在南美洲，像利马、圣地亚哥和波哥大这样的首都城市都受到严重污染，“情况最糟糕的非洲城市是开罗”。
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