研究称，这种现象会潜在威胁数百万生活在这些世界最为贫穷区域人口的食品和饮水供给。研究中心的凯文·特伦伯斯说：“在赤道附近，这种水系缩减带来的结果是致命的，但是受害最深的是非洲。可以预见大规模降水会增强，并伴随更大的洪涝危险，而间隔干旱期也会更长。因此，水文管理会越发艰难。”
科学家们检测了从1948年至2004年间，925条、代表世界水源水系73％河流的数据记录和计算机模拟流域模型。他们发现，气候变化将近影响了1/3的主要河流，而两倍于此的河流经历了水流下降和水位升高。
研究显示，如中国长江和印度布拉马普特拉河等其他亚洲大河水流保持稳定或有所升高。然而科学家们警告，由于喜马拉雅冰川逐渐消融，这些河流也可能要开始萎缩。
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