河西走廊位于祁连山西南部和戈壁沙漠东北部的低山之间，曾经是通往丝绸之路的东部门户，也是到达中亚地区一条重要的贸易和军事路线。
根据美国加利福尼亚大学伯克利分校的地质学家暨水文学家王志远的说法，在极其干旱的地方，地下水位从2003年开始意外地回升，而洪水从2005年开始就非常频繁。来自南京河海大学的陈建生是王在水文学的同事，他们研究确定大部分的新增水似乎是来自于周围山区的冰川。
王告诉《新科学家》的记者，由于近年来高海拔地区降水没有明显增加，河西走廊多余的水就很可能来自于增加的冰川融化。研究人员称，张掖市和酒泉在过去的几年中频繁遭遇洪水，很多家庭被迫疏散。
研究人员指出，目前的状况很难有所好转，因为河西走廊一线的冰川预计会在2050年前全部消失，而该地区也迫切需要新的方法来管理水源问题。约有2600万人口居住在河西走廊附近并且依靠山泉水。
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