公共自行车项目在世界各个城市方兴未艾，中外对话美国办公室的所在地——旧金山——最近也发起了一个这样的项目。华盛顿特区刚启动的首都公共自行车系统运营相对成功，但仍然在持续亏损。居住在华盛顿特区的博客嘉宾作者梅洛迪·威尔逊对此进行了报道。 
据华盛顿特区交通部（DDOT）人士约翰·莱尔估算，自2010年9月首都公共自行车系统正式运行后的六个月中，自行车使用约250,000次。2011年4月，美国首都4,500多居民办理了公共自行车项目的月卡或季卡，和之前的会员相比增加了50%以上。每年减少向大气中排放1,500到2,000吨二氧化碳。
华盛顿特区之前有一个项目叫“明智自行车”，主办方是一个名为“清晰频道”的通讯公司，2008年发起时，该项目是美国第一个公共自行车项目。莱尔告诉中外对话，这个项目没有成功因为它规模太小，没有足够的便利场地，对成员没有帮助。
如果类似的公共项目想要成功，其规模必须足够庞大，其便利程度也应该成为一个最大的优势，莱尔说。这就有问题了，因为如果没有足够的停放场地，没有人会选择这些自行车；但是开设更多的场地却依赖于之前的成功。
莱尔解释说新项目的目标是让骑自行车和其他出行方式变得安全快捷。华盛顿特区交通部尤其强调自行车相对于汽车的便捷性。根据莱尔的观点，租赁自行车对那些短途出行的人尤其具有吸引力，他们不用担心锁车和存车的麻烦。
新来租自行车的人可以多获得半个小时的租用时间，特区内共有110个租车点，共计1100辆自行车，租用者可以还到任一站点的空车位上。
华盛顿地区自行车协会的丹尼尔·霍格兰在接受中外对话采访时说：“公共自行车真是太妙了。这是特区自行车出行的最大福音。它为自行车出行者扫清了障碍，让这一出行方式变更更加容易。”
公共自行车对买不起自行车的居民来说很有必要；除了申请费用和使用费用，每租用一次，租赁服务组就会向您的信用卡中返还101美元（自行车丢失不计在内）。
用户支付会员费后，第一个半小时是免费的。但是需要支付半小时之后的使用费：从第31分钟到60分钟，支付 1.5美元；61分钟到90分钟，支付3美元；随后每增加半小时多支付6美元。也就是说租24小时将花费70美元——比租一辆汽车还贵！
吉·阿姆斯特朗是当地一家自行车商店CityBikes的雇员，他说公共自行车的出现帮他们拉了生意。一旦居民使用了公共自行车并发现它的便捷，他们就更愿意自己买一辆——尤其当他们受到租赁付款单的时候。阿姆斯特朗觉得，消费者只租赁一次的话是意识不到它有多贵的，但是经常骑自行车的人通常发现自己买一辆更便宜。
自行车大卖给当地企业带来了利润的同时也完成了华盛顿交通部推广自行车出行的任务，但是每卖出一辆自行车，租赁自行车的人就会减少一位，这就让公共自行车项目很难持续。
该项目已经建立了共同会员制度，为其雇员提供部分或全部免费的会员资格，美国自行车爱好者联盟、各家房地产公司、美国人事管理办公室（OPM）、世界银行和谷歌公司是公共自行车项目吹嘘的一些合作方。
华盛顿交通部也在寻求广告资源。然而这样的安排可能有悖于特区的法律，因为做广告——大多数公共自行车的主要收入形式——目前从了公共汽车候车亭之外，任何交通部的设施都是不允许的。文森特·格雷市长的2012年财政预算中包括在自行车上做广告的收入；但是通过该预算将会改变现存法律。
了解更多美国和中国在发展基础设施方面的努力，请阅读贾斯汀·杰兹在参加中外对话举办的旧金山事务研讨会后写的文章《自行车，春去春又来？》
