北京水务局称北京市水危机比干旱著称的中东地区更为严重。北京当前年均用水总量达36亿立方米，远超仅有21亿立方米的年均水资源总量，缺口达15亿立方米。北京人均水资源量仅为120立方米左右，远低于国际上的极度缺水标准。
据北京水资源公告数据显示，北京水资源总量的减少主要是由于地表水资源和地下水资源的衰减。近年来，北京市水资源总量比多年平均减少38%。
部分专家认为，快速增长的人口造成了中国首都当前的水危机。北师大水科院院长许新宜在去年曾表示，北京的水危机是一场“人祸”：“我们分析北京的水资源承载能力是1200万人，现在都是2000万人了。”
水环境专家王建也认为，限制城市人口过度增长才是最根本的的解决之道。“人口从400万增长到了2000万，这就是为什么生活用水每年都在长了，”他说，“把一个城市缩回去是不可能的，但人口不要再到2500万了，不要到3000万了。”
限制首都的人口过度增长或许是可行之道，但北京水务部门还是更乐意寄希望于耗资巨大的“南水北调”工程。预计于2014年竣工的“南水北调”工程中线将为北京带来10亿立方米的水资源。
然而“南水北调”工程重要水源地丹江口水库的污染问题却为该工程作为北京水危机解决方案的可行性划上了问号。流入丹江口水库的五条河流中的四条水质为劣五类，达不到日常使用水源标准。
中国环境科学院研究员赵章元在中央电视台今年6月18日播出的《经济半小时》中说：“在调水之前规划的时候想的很好，想调来一些一类水体，供北方缓和缺水之急。然而，如果等到建成以后，因为管理不当调来的竟是污水，将来只会成为一个祸患，把污水调来就等同于惹火烧身。”
