尽管中国很多城市的人口密度已排在世界前列，但新兴城市面积仍在飞速增长。城市扩张是个严峻的问题，其背后的原因多种多样，但最主要的一个原因是中国城市缺乏财力。
西方国家的城市很大一部分收入来自财产税，而中国却没有这一税种。这意味着中国市级政府没有必需的税收来支持经常性支出和投资。政府募集资金的另一常用财政手段是发行公债。但在中国，只有中央政府能够通过债券募集资金，因此市级政府若要筹集资金困难重重。
中国市级财政既不能征收财产税，也无法发行公债，却要负担大量开支。基础设施建设、经济发展、公共服务、基础教育和环境保护等都是地方政府的主要职能。
收入来源有限但开支巨大，在这种情况下，城市如何为扩张提供资金？答案就是卖地。北京大学教授周其仁指出，中国地方政府收入的83%来自土地出让金。近期这一趋势也不会发生变化。今年上半年，上海、北京和广州三大城市土地出让收入再创新高。
今年1-6月份，北京土地出让收入101.6亿美元，上海96.4亿美元，广州则为69.4亿美元，同比增长高达500%。搜房网数据显示，今年8月中国300个城市的新建住宅售价同比上涨了17%。
将土地出让金作为主要的收入来源，不仅会给中国稀缺的耕地造成巨大压力，还会导致城市的计划外扩张。市政府没有根据市民需求制定负责任的土地规划，而是极容易受土地买家需求的影响。政府考虑买方的需求，往往就会抛弃土地利用综合性规划。随后基础设施和交通开支增加，政府收入又用于为新售土地修建公路、提供各种服务。
规划对维持不同用途土地比例平衡至关重要，如绿地、工厂、商业、住宅、购物以及公园、游乐场等娱乐设施用地。好的规划一般要有社区和公众参与。
总而言之，上述问题的根源在于中国地方财政不能充分发挥作用。要解决城市盲目扩张及规划问题，中国必须建立良好、有效的财政体系，为地方政府提供募集资金的渠道，避免地方政府将耕地卖给开发商用于单一的用途。
翻译：郭筝
