可持续的低碳城市并不能满足未来的发展需求。政府间气候变化专门委员会第五次评估报告强调，未来洪水、风暴潮和热浪恐会日趋频繁且愈加剧烈，对城市及其居民、基础设施等财产构成巨大威胁。
2012年美国桑迪飓风和2011年泰国洪水等自然灾害表明，气候变化会引发极端天气，造成巨大的损失，而城市首当其冲。
联合国国际减灾战略署2013年3月的报告指出，连续三年来，每一年自然灾害造成的经济损失均超过了1000亿美元，这在历史上还是第一次。为解决这一问题，各城市必须在制定低碳可持续发展路线的同时，采取措施提高其弹性应对的能力。如果现在不采取行动，未来则会付出巨大的代价。
弹性城市是指城市能够适应新环境，遭遇灾难后快速恢复，而且不危及其中长期发展。能源、交通、供水和建筑系统的弹性技术依赖于先进的信息技术和通讯服务。这要求以新技术、新方法规划、设计、管理和维护城市的基础设施。此外，培养地方官员弹性基础设施的理念和建设弹性基础设施的实践要同时进行。
另外，提高弹性应对能力还要求有新的管理方法。从规划阶段开始，各市政部门之间就必须加强协调和知识共享。与此同时，市民的参与也有助于城市弹性度的提高。
增强基础设施的弹性度还能带来其他益处。在能源领域，能使电力更加可靠，减少断电情况，这对医疗、应急等服务机构尤为重要；电力系统传输损耗将得以减少；系统能效提高，从而降低电力需求。
美国住房和城市发展部部长肖恩·多诺万曾在桑迪飓风过后负责指挥总统特别工作组，他指出，每投入1美元降低风险，就可在灾害来袭时避免4美元的损失。
近日，西门子、奥雅纳（工程公司）和区域规划协会（一个关注纽约-新泽西-康涅狄格城市规划的市民组织）研究了纽约电网的弹性度，为增强其应对能力制定了路线图，并提出了商业模型。
研究分析了三个投资方案。第一，不采取任何措施，发生灾害后再开展城市重建工作。第二，加固重要设施，采取更好的保护措施，如提高地铁枢纽站的防洪能力。第三，制定方案降低电力需求的峰值，即采用先进的计量设备和能源管理系统，构建智能电网，增强其灵活性和敏感度。如自动化需求管理，将建筑与电网连接、自动断开不重要的设备。
研究结果非常明确。如果不采取任何防护措施，未来20年预计损失可达近30亿美元。若投资4亿美元用于加固设施，则可将维修等费用减少20亿美元。如果采用所有建议，需要约30亿美元的资金，但同时可获得大量益处，未来损失将减少20亿美元，同时还可提高能效以及电网的容量、稳定性，这能带来30亿美元的净收益。
遗憾的是，目前尚没有来自中国或欧洲城市的可靠数据，因而无法进行分析。如有相关研究，则可为中国及欧洲城市提供弹性基础设施建设的方案。
对很多实行市场经济的新兴城市来说，弹性应对能力将成为争取国外直接投资的利器。跨国公司进行重大投资时，都倾向于基础设施可靠、服务机构高效、生活环境可持续的地方。因此，在全球化背景下，只有弹性应对能力最强的城市才能具备经济竞争力，获得持续的发展。
翻译：郭筝
